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藩略有些欣喜。

幕僚賣弄起來：“祁門離北京的路程，快馬加鞭的情況下，單程還需半個月。您這道奏摺送到北京，皇上的聖旨再來，一個月時間過去了，這就為進攻安慶爭取到一個月時間。”

曾國藩笑出聲，但馬上就收起，長嘆一聲：“我也是逼不得已，希望天佑大清，僧格林沁能守住北京城！”

實際上，曾國藩用拖字訣，並非是他不想北上勤王，相反，當時他和胡林翼已定下基調，一旦咸豐允准他的建議，他就親自北上。但他也悲觀地承認，英法堅船炮利，我輩真很難阻擋，天翻地覆，大局瓦解，全體土崩，我輩只能鞠躬盡瘁死而後已了。

在憂懼和痛苦中，曾國藩度過了難熬的一個月，祁門大營轉機來臨時，他也收到了北京一位朋友的來信。信中說，早在二十多天前，英法聯軍就摧毀了僧格林沁兵團，咸豐早已西逃。英法聯軍不但佔領了北京，還把圓明園付之一炬。

曾國藩原本的憂懼和痛苦頓時變成震驚，他在日記中寫道：“傷痛之至，無可與語。”他知道，已經等不來咸豐對他意見批示的聖旨，在接到朋友來信的十天後，他接到咸豐的聖旨。聖旨裡的語氣半死不活地說：“和英法的和議已成，北上勤王的事可以取消了。”

曾國藩額手稱慶，但這種情緒並未持續多久，他面臨兩個選擇或者說是兩個問題。第一，離開祁門大營；第二，英法列強對中國的虎視眈眈和步步緊逼。

多年以前，他就和恩師穆彰阿探討過對待西方列強的態度，他認為應以和為貴，以信為本。但這些年他耳濡目染，卻得出一個悲觀的結論：和與信並不能解決西方列強的貪得無厭。那麼有什麼辦法呢？

至少在祁門大營昏暗的軍帳中，曾國藩冥思苦想也沒有得到滿意的答案。他的精力全被部下希望離開祁門大營的吵鬧聲吸引了。

很多人都對曾國藩駐紮祁門頗有意見，李鴻章是反應最激烈的一個。如今危險已解除，按理說曾國藩應該立刻離開才對，但他就是不緊不慢，對那些請求置之不理。

他有在他那個地位上的想法。他的職位是兩江總督，太平天國之前，兩江總督的駐紮地是南京，太平天國把南京變成天京後，兩江總督多駐常州，這是個好地方，一方面可利用江南財賦支援江南大營，一方面又可把糧食運往北京。可現在，常州已成了太平天國的地盤。整個江南幾乎都成了太平天國的地盤，中央政府和江南的地方官員、士紳都希望他即刻來拯救江南。如果他出祁門，給人的感覺就是他要拯救江南了，但他此時唯一的目標只是安慶。

在和幕僚們閒聊、正式開會了多日後，曾國藩發現，自己的堅持應該放棄，因為祁門的確是險地，一旦再度被圍，就沒有上次那麼好的運氣轉危為安了。

出祁門前，他重申自己的執意：出去後先打安慶，江南的事，等等。

幕僚們說：“只要能出這個絕地，先打哪裡都成，讓江南等上一百年又有何妨？！”

1861年4月，曾國藩拔營，湘軍秩序井然、鬥志昂揚地離開祁門，離開了不堪回首的痛苦之地，走上了安慶戰場。

李鴻章、左宗棠的光輝

1861年5月，曾國藩大軍抵達長江邊的東流，因為有湘軍水軍的照應，縱然太平軍傾巢出動來攻，曾國藩也不再懼怕，所以他是絕對安全了。

就在安慶大戰即將開始時，李鴻章也回到了曾國藩大營。李鴻章的迴歸是必然，當初他離開時，胡林翼就勸他：“你將來必是大貴之人，但千萬不可離開曾公，曾公是你人生的天梯。”

李鴻章氣鼓鼓地說：“這梯子太擰巴。”

郭嵩燾也寫信勸說李鴻章：“一個人崛起時必要有所依，請問，今日之天下，除了曾公外，還有誰能倚靠？”

李鴻章仍是氣鼓鼓地說：“不依就不依。”

他話雖是這樣說，但在他離開祁門一個月後，曾國藩請他出任江西南昌的行政長官時，他還是毫不猶疑地拿起了南昌大印。同時，他還不停地給曾國藩的幕僚們寫信，要他們勸曾國藩無論如何都要離開祁門，因為那是個險地。幕僚們對李鴻章“人在南昌心在祁門”的忠貞所感動，持之以恆地勸說曾國藩離開祁門。

實際上，李鴻章知道，在當時的形勢下，離開曾國藩就等於自毀前程。曾國藩也明白，李鴻章是百年才出的一個人才，愛才如命的他又如何肯輕易放棄？

於是到東流半個月後，曾國藩主動給李鴻章寫信說：“閣下久不來營，讓人大惑不解。以公事論，你