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本是湘軍的一員，無緣故就離去，不好。以私情論，去年你離開時，並沒說再不回來。”

這話就如同和一個賭氣出走的孩子說的，既沒說賭氣的孩子錯了，也沒說自己錯，很有水平。不過，這是裝面子的話，還必須要讓李鴻章覺得自己有價值，所以他繼續說道：“我現在肝火極旺，身體堪憂，諸事廢止，身邊所缺你這樣的人才，如不計前嫌，請速來。”

李鴻章看了信後，熱淚盈眶，第二天就動身前往東流。抵達曾國藩大營時，李鴻章低調地走進曾國藩營帳，曾國藩正在那裡審讀公文，有人通報李鴻章來了，他抬起頭，看到風塵僕僕的李鴻章，只是點了點頭，就像是二人才分開一天似的，然後指了指堆積如山的公文說：“你瞧瞧，累死人。”

李鴻章放下包袱，大步走上前，抱起公文，轉身大踏步走了出去。才走到門口，迎面撞上了左宗棠。兩人只是相視一笑，就好像李鴻章從未離開過。

曾國藩站起來迎接左宗棠，兩人並排站著，望著李鴻章的背影，都發出會心的一笑。左宗棠向來是無事不登三寶殿，他來，是曾國藩要他來。

曾國藩要他來，是讓他承擔一個他從未承擔過的重大任務。這個任務就是：擔任安慶大戰的前線總指揮。

左宗棠剛取得景德鎮的大勝，正在心高氣傲，聞聽曾國藩的請求，第一反應是大喜，但他是聰明絕頂的人，突然就讓自己冷靜下來，當他確信曾國藩是真心實意後，慢慢地大搖其頭。

如果曾國藩的智慧是個板凳，那左宗棠的智慧就是猴子。他對曾國藩說：“你讓我做前線總指揮，就是讓我離開你。”

曾國藩愕然，這兩件事風馬牛不相及，以他的智力商數，短時間內根本想不明白這兩件事的聯絡。

左宗棠盯住了曾國藩，不懷好意地問道：“您這又是唱的哪一齣啊？”

曾國藩大愕然：“我這是真心實意的啊。”

左宗棠想了一下，笑了，口不積德地說道：“我多慮了，按你的頭腦，也想不到這一點。”

“哪一點？”曾國藩有點急了。

左宗棠又思考了一會，才慢慢說道：“安慶大戰的前線總指揮毋庸置疑就該是你，你讓我做，這不是讓湘軍全體將士視我為仇敵嘛？”

曾國藩啞然失笑，原來左宗棠的考慮如此深邃。他擺手輕笑：“你過慮了，我真是出於縝密的考慮。多年來的戰場教訓告訴我，我根本不適合直接帶兵打仗，只要我一上戰場，肯定完蛋。託大一點說，我只能在戰場外遙控指揮。這一點，我不如你，給你五千人，你可以帶五千人打仗，給你五萬人，你也能帶這五萬人打仗。所以……”

“停！”左宗棠強橫地打斷了曾國藩的話，“我絕不做這個總指揮，有個人選倒可以，就是你兄弟曾國荃。他有勇有謀，是最佳人選。”

曾國藩還要說什麼，左宗棠已起身：“還有軍務，告辭！”

一陣風起，左宗棠消失在曾國藩大營，只留下曾國藩自己在風中凌亂。

他是真心想讓左宗棠來當這個安慶大戰的總指揮。但是，經過左宗棠的一番話，他意識到自己的孟浪，是啊，如果真讓左宗棠來主持前線大局，湘軍那些將領該怎麼想，他的老弟曾國荃更會怎麼想？

曾國荃一直就在安慶戰場，他在安慶北面的集賢關已駐紮一年，把安慶城圍困得水洩不通。但按照曾國藩的指示，他主圍而少攻。他的部隊繞著安慶城挖了兩道長壕，一道在內，圍困安慶，一道在外，抵禦太平天國的援兵。這種方法也是曾國藩的獨創，如果只有一道圍城長壕，那就成了客兵，但另外增加一道抵禦援兵的長壕，就是反客為主。

無論是客，還是主，曾國荃的日子都不好過。曾國藩被困祁門時，曾國荃曾要求去解救老哥，但老哥死活不同意，曾國藩對他說：“我就是死在祁門，你也不能來，你的目標就是安慶，一步都不許動。”

曾國荃向老哥抱怨說：“我在安慶很難熬，守城的是長毛賊裡很能打的葉芸來，前來支援的是陳玉成兵團，這二人都不是善茬。尤其安慶是陳玉成的老家，他的家人都在安慶城，所以他攻擊起來異常凌厲，我快支撐不住了。”

曾國藩回覆道：“不許廢話，堅持就是勝利。安慶的得失，關係到咱們曾家的氣運，也關係到天下安危。你要咬定安慶，絕不動搖。我連北上勤王都沒有去，你還不明白我的心意嗎？！”

曾國荃難，是實情。但太平天國方面，葉芸來想要突破也難，陳玉成要想擊潰曾國荃的防線更難。雙方就在這