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他接著對家人說，“識人用人是天賦，你們大概學不來。請記得我的話，將來曾家人萬不可帶兵，至於做官，也大可不必。官場如戰場，不是那麼好玩的。”

字裡行間透露著平淡的心態，其實，曾國藩當時內心已波濤洶湧。讀歷史，值得注意的一點是，記下來的文字大都不可信。任何偉大人物看似在危難關頭泰然自若，其實他們也是凡人，也有恐懼，只不過有人用文字掩飾過去了。曾國藩在祁門大營正如他所說，毫無生人樂趣。但他有一點是值得我們學習的，那就是，臨危雖然懼，卻不後退，不當逃兵。除了他性格因素外，儒家理學的氣節情懷鑄造了他這種死都不肯退縮的第二性格，這是英雄人物必備的性格之一。或許正應了那句話，天佑英雄，曾國藩的運氣稍有好轉。外圍的左宗棠突襲景德鎮，大獲成功。景德鎮是通往祁門的必經之路，也是最容易進入的道路，控制了它，祁門大營轉危為安了。

湘軍將士們歡欣鼓舞，曾國藩也露出彷彿消失了幾百年的笑容，但仍有件憾事襲上他的心頭，攪擾得他不得安寧。這就是在此之前發生的北上勤王事件。

1860年10月初的一個夜晚，曾國藩已早早睡下，突然被六百里加急的聖旨驚醒。

咸豐在聖旨裡悲痛地說，一月前，英法聯軍攻陷了天津，如今已推進到通州八里橋，守衛在此的是僧格林沁兵團。外界傳說，僧格林沁戰無不勝，但我覺得他不行。所以你立刻派你的湘軍北上勤王。

曾國藩聽完聖旨，“哇”地吐出一口鮮血來，昏倒在地。眾人急忙來救，半昏半醒狀態下，曾國藩“呃”了幾聲，又暈過去了。

醒來時，天已大亮，所有的幕僚和將領們都圍繞床前，臉上呈現出焦急之色。曾國藩安慰眾人說：“我沒事，我這點事和皇上現在的處境比起來又算得了什麼。”

眾人開始竊竊私語，私語的當然是勤王的問題。有幕僚說，“應該立刻勤王，這是臣子之責，”有幕僚幫襯著說，“很多官員都說咱們湘軍自成一系，對皇上不那麼忠誠，現在正是破此謠言之時。”

曾國藩睜著空洞無神的大眼，望著窗外，窗外細雨綿綿，冷空氣進來，他的皮癬開始發作。他伸出兩手拼命地抓，抓得床前如同披上了一層明月光。

眾人就在這紛紛的“雪片”中等待曾國藩的意見。曾國藩思考問題向來慢，他一面抓面板，一面思索：到底該不該北上勤王？

按道理，他應該立即從床上爬起，帶著他的湘軍急如星火地北上，去拯救咸豐皇帝和大清江山，而且還要每個士兵臉上呈現出“忠誠”的顏色。但道理和現實有明顯差距，首先他出不了祁門大營；其次，如果調圍攻安慶的部隊北上，那他的作戰計劃將功虧一簣；最後，他不認為自己的湘軍能打得過英法聯軍。

也就是說，他北上的話，非但意義不大，可能會滿盤皆輸。但道理仍然有它存在的理由：君讓臣來，臣不得不來。

1860年秋季的寒雨中，曾國藩在軍帳裡不斷踱步，思索皇上的命運，不知該如何是好。有幕僚進來，他招呼到棋盤邊，二人下了兩盤棋。幕僚明顯感覺到曾大帥魂不守舍，卻也無話可說。

接到聖旨的三天後，曾國藩在一場噩夢中驚醒，眼前突現一片銀絲水簾，寒雨敲打著窗稜，如同咸豐用六稜錘敲打他的心臟一樣。

“不能北上！”他對著房間裡的一片漆黑處，斬釘截鐵地說道。

凌晨，他讓人叫來幾個重要的幕僚，吐露心曲：“普天下處處都是長毛賊佔上風，只有安慶一城是長毛賊佔下風，豈肯輕易撤退？”

幕僚們已聽出曾大帥的深意，卻並不吃驚。他們太瞭解曾大帥了：堅守既有立場，絕不放棄一點點優勢。

“可是，聖旨……”有幕僚一語中的。

曾國藩立即萎靡下來，思索許久，才緩緩地說道：“我相信僧格林沁能守住八里橋。”

這種謊言，連他自己都不信，幕僚們自然也不信。隨即，他又說，“我可向皇上請求從湘軍中調派一人北上，即使讓我北上也可以，但整個湘軍不能撤退。”

機智過人的幕僚們紛紛點頭，曾國藩驚奇起來：“你們知道我的本意？”

有幕僚嘴快：“拖字訣。”

“哦？”曾國