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等到護理人員把露絲放上了擔架，人群已經圍上來了。其中一位老太太，穿著皺皺的裙子和毛衣，雙臂緊抱，好像很怕冷；黃褐色的長筒襪捲到了膝蓋。她走過來，介紹自己是雪莉·阿特舒勒，是露絲的老鄰居、老朋友。

“什麼事兒，孩子？”

我唯一見過的另一個死者是我的母親，可那是在醫院裡，因為癌症才不治身亡的。我想要回答，不料眼淚蜇著雙眼。阿特舒勒太太把手放在我的胳膊上，然後看見鮑爾斯緩步走了出來，手拿記錄本。

“警官先生，露絲怎麼啦？”

鮑爾斯看著記錄，好像雪莉並不存在。

“警官，我的朋友究竟怎麼啦？我們剛才還一起喝咖啡，離現在還不到一個鐘頭呢。”

鮑爾斯抬起頭來。“真的？”

她說是三點半過來的，那時我剛走幾分鐘。她倆在一起半個小時。鮑爾斯又開始記錄。

“到底怎麼回事兒？”阿特舒勒太太再次問道。

“看來是心衰竭，夫人。”

“奇了怪了！露絲健壯得像一匹馬。”

“她七十多歲了，阿特舒勒太太，”我說道。

“叫我雪莉。”她轉向鮑爾斯。“我認識露絲三十年了，該吃的藥她從沒斷過，而且每天堅持散步，精神好得就像三十七八的女人。”

我看著鮑爾斯。“能肯定是心衰竭嗎？我返回時，前門是開著的。或許——”

鮑爾斯立即打斷了我。“沒有強行入室的痕跡，現場也乾乾淨淨的。”他掃視了一眼雪莉。“老年人常常會忘記關門。”

雪莉的臉一下子繃緊了。

“可這也未免太快了吧，辛克萊先生才去世幾天呀，”我說道。

“經常有這種事，”鮑爾斯說道。“一個走了，另一個也不想活下去了。我見過的太多了。”

“可他們不是——我是說，她和他不是——”

鮑爾斯打斷了我的話。“他們當然不是。”

“警官先生！”雪莉挺直了身子：“他們的關係沒什麼不體面的。”

鮑爾斯聳了聳肩。

就在我依次掃視這兩人的時候，突然想起一個重要情況。“那隻狗呢？”

“狗？”他皺起了眉頭。

“布魯諾，弗萊希曼太太的看門狗。這會兒不見了，他先前還在的。”

他皺著眉頭答道：“我們優先考慮的是人，而不是動物。”

想起布魯諾剛見到我時搖著尾巴、全身扭動的樣子，眼淚又要掉下來了。

“小夥子，”雪莉打斷他說。“我的侄女住在司考基1的一棟公寓樓裡。她說，有人闖進她鄰居家裡，殺了那家人的狗兒並且分屍。結果是俄羅斯街頭匪幫乾的，就是俄羅斯黑手黨。”

鮑爾斯的下巴抽動了一下。“這裡不是司考基，夫人。也沒有謀殺的證據。那條狗很可能跑掉了。”他朝門口做了個手勢：“尤其是前門還開著。不過，我會告訴法醫關於咖啡的情況。或許是咖啡因……”他合上了記錄本。看樣子要走了。

馬奧尼走到了我們面前，示意要鮑爾斯的記錄本，鮑爾斯遞給了他。馬奧尼掃視了一眼記錄，然後向雪莉詢問露絲的近親。雪莉說，露絲有個侄兒住在西郊，應該是離了婚的。

儘管看起來一切正常，我卻總覺得想要說點兒什麼。

“我們會和他聯絡的，”馬奧尼說。

“你們要把露絲送到哪兒？”雪莉問道。

“埃文斯頓醫院。”

她低下頭，穿過草坪，走回家去。

馬奧尼手裡依然拿著記錄本——突然，他指著雪莉，碰了碰搭檔的倒肘。

鮑爾斯拖著步子追上雪莉：“對不起，夫人，請再說一遍你的名字。”

開車回家途中，我不由得想著，生命如此脆弱，死亡才是永恆。

蕾切爾已經看著電視睡著了；我抱著她，比平常抱得更緊，抱的時間更長。然後把本·辛克萊的遺物放到了地下室。我讓蕾切爾睡在我的床上，自己則坐在旁邊聽著她均勻的呼吸聲，直到鳥兒開始歌唱。

*　*　*

1　芝加哥北部的一個小鎮。

第5章

“喂，麥克，情況怎麼樣？”

第二天，我一進麥克的辦公室就問。

麥克朝著電話轉了一下眼球——話筒夾在他的脖子和肩膀之間，然後用那隻空手招呼我進去。“他們到底砍了多