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“不是，村長是陽一郎。盤陽一郎。”

“pán？”

“姓氏的‘盤’。我說的周造和他完全是兩回事啦，周造是木匠。”

“木匠和村長是兩回事？”

“差多了，那兩人個性可是天差地遠啊。周造親切又樂於助人，你去請他找那個叫山田的下落，他一定二話不說幫你的。沒問題啦，他在別的部落也很吃得開。”

“聽起來那位周造相當可靠呢。”黑澤說到這，雖然沒有確認的必要，他還是問了：“言下之意就是，村長盤陽一郎不太值得信賴嘍？”

“是啊。”藝術家先生大刺刺地承認了。

“你能帶我去找周造嗎？”

“你要找他啊……”柿本搔了搔白髮，“可是他剛好是入窟者，你運氣還真差呀。”

“鹿哭者？”

柿本很難啟齒似地又說了一遍：“入、窟、者啦。”他好像很不想念那個詞，說得有點快。

3

順著路往前走，黑澤瞄了一眼手錶，太陽逐漸西沉，天色愈來愈暗，整片天空彷彿也隨之黯然消沉。

“再多和我說一些那個什麼者的事好嗎？”

柿本的臉色閃過一絲陰鬱，但沒多久便開口了：“算了，應該無所謂吧，又不是什麼見不得人的事。”這段話像在說服自己似的，“那個‘入窟者’是我們村裡的習俗啦。”

“習俗？”

“流傳在我們部落的習俗。至於起源嘛，好想要追溯到江戶時代啊。”柿本走在筆直的道路上，邊說邊探看黑澤的表情。

從江戶時代流傳下來的習俗，到底是意味著傳承年代尚淺，還是該解讀為確實有段歷史了？黑澤無從判斷。

“我們小暮村位在宮城縣的邊界，你應該曉得吧，翻過這座山就是山形縣了。”柿本指了指兩人一路走來的方向。

“原來不是羅馬，是山形縣啊。”

“那是什麼？總之呢，我們是邊緣中的邊緣村落啦，只不過早些年好像很少人穿過這條山路到山形去，大家都會繞路避開這座山頭，避得遠遠的哦。”

“因為山路太險峻了嗎？”黑澤回想著剛才開車開到沒路的那個地點，感覺前方似乎繼續通往某處，只是路還沒造好，盡頭像個陡峭的斜坡。

“那也是原因之一，不過不只如此，最主要是因為那個啦，山賊。”

“山賊？”

“那個年代有山賊出沒襲擊山中的行人，而且是整群山賊一起行動哦。”柿本說得像是自己親身經歷，“他們好像就在山裡，結黨聚群在山中過著類似今日搭營的野地生活，聽說手段相當殘暴呢。”

“看來比起山賊，闖空門的溫和多了呀。”黑澤不禁低吟了一句，但柿本沒聽他說話，自顧自繼續說：“山賊除了在山中襲擊行人、搶走行李，聽說也會不時衝進村裡姦淫婦女或搗毀田地，相當囂張啊。”

柿本愈說愈起勁，從那些包圍年輕女子的壯碩山賊的兇惡氣勢，到茫然若失面對殘破家園的農民之悲憤心情，激動地講得嘴角冒白泡。黑澤甚至想問他“你是看到了成？”、“那些山賊的惡行你都親眼目擊了啊？”

“後來呢，”柿本的聲調變了，“有一天，當時的村長做了一個夢。”

“還真唐突啊。”

“會嗎？”柿本挺著胸膛說。

“什麼樣的夢？”

“簡單講就是活人獻祭，把某個人獻給神便能消災去厄。”

黑澤不禁心頭一凜，他沒想到會聽到“活人獻祭”這個詞，只不過，人們面對毫無道理的災厄會想到獻祭這招並不稀奇，“確實很有可能。”

“不是可能，他們真的幹了。”這時柿本突然閉上嘴，四下顯得特別靜謐，只見他指向左邊一條狹窄的小徑說：“往這邊走。”黑澤先前開車經過時沒注意到這條路。

“於是村長把那個生人獻祭的夢告訴大家，提議村人來辦一場。”柿本繼續先前的話題。他的手中不知何時握著一枝樹枝，像是一把削短了的竹劍，大概是在哪裡撿的吧。

“提議以生人獻祭？不可能透過吧。”

“你也這麼覺得，對吧？可是呢，聽說當時的村人同意了。按照常理絕對不可能點頭的事，一旦被逼到絕境，人是會麻痺的。或許村民真的吃了山賊太多苦頭，即使是這麼殘酷的手段，有任何救贖的可能都會緊緊抓住吧。而且，搞不好正因為如此殘酷，村民才會同意的，不是嗎？”

“的確，”黑澤也覺得這樣的