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“就快到了。”唄子婆婆說。

兩人來到入山口，路幅只有先前的一半寬度，柏油路也在此處接往踏平的土面小徑，黑澤朝右邊的巖壁走去。

“不過，之後的入窟獻祭同樣很有效不是嗎？”他想到一個疑點，“村長應該很難像趕走山賊那次一樣動手腳操弄結果呀？”

“我想是因為盤家的人腦袋都很好吧。包括陽一郎、他父親紘一郎、祖父、還有曾祖父，四代少主我全認識，每個都聰明得緊。雖然各有各的個性，有的讓人敬而遠之，有的是個老好人，共同點就是聰明啊。”

“您說的是‘聰明’，而不是‘小聰明’吧？”

“他們家的人啊，可能學過一些關於事物發生前兆的知識吧，像是變天的徵兆啦、熊出沒的預警啦。”

“所以不是憑直覺，是靠學來的知識？”

“他們啊，一旦發現前兆，便看準時機要村人舉行入窟儀式，這麼一來，消災解厄當然就成了獻祭的功勞啦。”

黑澤目不轉睛地盯著唄子婆婆看。這位婆婆的手背與頸子滿是皺紋，矮小的身軀甚至會被誤認為是小學生，但其精力之充沛，思路之犀利，黑澤不禁低喃：“這就叫做九十歲的慧眼嗎……”

“就跟你說不是九十歲，是九十二！這兩年可要緊了，別跳過啊。”婆婆笑道。

“您和村裡的人說過您的看法嗎？”黑澤覺得這個“村長陰謀論”相當有說服力。

“當然沒說啊，那種話怎麼說得出口，別傻了。”唄子婆婆笑了，“不過我曾和我家那口子提過，就是我那死掉的老公，結果劈頭就捱了一頓臭罵，他說：‘你講那什麼傻話！不準說村人的壞話！’”

不知道這位老婆婆年輕時是什麼樣的女子？黑澤試著在腦中描繪，但怎麼都想象不出婆婆幾十年前的面容，還是算了。“對了，您剛才提到的事件是怎麼回事？”

“文吉事件啊？”

“是的。”

“那事件可奇啦，本來嘛，這種小村子怎麼可能發生什麼事件，但真的發生了，大概在我剛滿古稀的時候吧。”

“文吉是人名嗎？”

“嗯，他是個惹人厭的傢伙，四十歲上下，也不好好幹活兒，偏偏生個俊俏的臉蛋，就是他死啦。”

“會被稱為‘事件’，表示他死得很不尋常嘍？”

“沒錯，文吉死在洞窟裡，那次剛好由他當入窟者。”

“當時還是以活生生的人獻祭嗎？”

“怎麼可能！三餐照樣送去給他吃啊，除了山賊那次，之後從來沒有人因為當上入窟者而死的紀錄，所以文吉死在洞裡才會引起那麼大的騷動；而且最怪的是，文吉那傢伙人是死在洞窟裡，死因卻是摔死的。”

“摔死？”

“聽說全身骨折，很像是從山崖摔下去的。在洞窟裡又不可能摔成那樣，大家都覺得很不可思議，明明關得好好的，怎麼會發生這種事。”

黑澤宛如在漆黑中凝目注視般眯細了眼，想不透在洞窟裡摔死是怎麼回事。

“陽一郎和周造真的感情很差嗎？”他試著又問一次。

“我也不清楚發生了什麼事，”唄子婆婆果然沒否認，“從前啊，那兩人感情好得不得了，從早到晚一起玩投接球，上哪兒都形影不離，學校的馬拉松大會還曾經同時抵達終點，和高年級吵架也是兩人一個鼻孔出氣呢。”說著她的臉上不禁浮上微笑。

“我聽說他們友誼失和的導火線是由於周造的女友過世？”

“誰曉得呢？”唄子婆婆只是含糊應了句，接著感嘆道：“本來謠言就說不準有幾分真實吧。”但黑澤聽得出來，至少那個謠言是確實存在的。

這時，眉頭深鎖的唄子婆婆突然抬眼望著不遠處，有些訝異地張開了口，“啊，陽一郎，怎麼啦？你怎麼會在這兒？”

9

村長陽一郎可能也聽說了有外來者借宿柿本家的訊息，他見到黑澤，既沒有驚慌失措地大喊“哪來的陌生人！”，也沒有動怒，只是不客氣地盯著黑澤問：“你跑來這裡做什麼？”

“我的車成了那副德性。”黑澤指著左前方說道。那輛租來的車一如昨日整輛往左側歪陷，傾斜的角度非常大膽而引人同情。“有車也回不了家，正在傷腦筋呢。”

陽一郎點點頭，斂起下巴說：“我幫你。”他的聲音低沉，看上去不覺得有五十歲，給人精明強悍的印象。

“那麼我先走一步了，還得去送飯呢。”一旁唄子婆婆說著轉身