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但在一六二五年九月，孫承宗因耀州之役戰敗，遭到閹黨的攻擊，便辭職不幹了。明廷便以高第接替孫承宗。高第認為關外不可守，一反孫承宗的措施，撤錦州、右屯、大小淩河及松山、杏山、塔山守具，盡驅屯兵入關。袁崇煥極力勸說高第，高第不聽，袁崇煥不肯服從高第的命令，只好堅守寧遠孤城。一六二六年正月，努爾哈赤率大軍西進，圍攻寧遠城，致書要袁崇煥投降。袁崇煥大怒，慷慨激昂地鼓勵將士，要將士們一定誓死守住寧遠城，而且他本人也身先士卒。這大大地鼓舞了士氣，使寧遠城固若金湯。後金雖然是兵強馬壯，卻是久攻不下。後來，努爾哈赤也親臨戰線督戰，城上以紅衣大炮轟擊，努爾哈赤仍然是久攻不下，只好撤退。

自從吳三桂親眼所見舅舅他們與清兵的浴血奮戰之後，他的精神更加旺盛，他的意志更加堅強，他的功夫練得更勤了，他的書也讀得更多了。除了白髮老人交給他的小冊子之外，他還讀了《孫子兵法》《戚繼光兵法》。於是，吳三桂變得躊躇滿志起來。他想入軍，做一個真正的將士。因此，他打算把自己的想法跟父親談談，如果不行，自己便親自去找舅舅。

這天晚上，吳襄回家，剛一坐定，吳三桂便親自沏了茶遞給了父親。吳襄不由自主地多看了吳三桂一眼。吳襄有些奇怪，三桂這小子歷來只是喜歡舞槍弄棍，今日怎麼給我沏茶呢？一想，他肯定有事相求。這小子乳臭未乾，就知道來這一套了。想到這裡，吳襄暗暗覺得好笑。只是依然不露聲色地等待著兒子如何向自己開口。

吳三桂畢恭畢敬地站立在吳襄一邊。吳襄呷了幾口茶，仍然不見吳三桂開口，他便有些按捺不住了。這小子鬼著呢！看來我不開口先說，他是不會開口的，別難為他了。想到這，吳襄清了清嗓子便說：“三桂，你對爹有話要說是不是？”

吳三桂趕忙恭敬地答道：“正是。”

吳襄淺淺地笑了笑，心想這小子果然鬼多。吳襄說：“那你便對爹說吧！”

吳三桂說：“我想入軍。”

吳襄驚叫：“你說什麼？”他不敢相信自己的耳朵。對他來說，吳三桂還只是個孩子！

吳三桂又說：“我想入軍！”

吳襄堅決地說：“不行！”這一回他聽清楚了，所以很及時地回絕了他。吳襄覺得自己的語氣太生硬，又補充說：“以後再說吧！”

吳三桂一聲不響地站著，並沒有要離開的意思，他的心裡打著不達目的不罷休的主意。

吳襄見兒子仍然不走，語氣變得慍怒起來：“你難道還有話要說？”

吳三桂輕言細語地回敬說：“我早就不是孩子了！大家都把我當大人看了，只有爹還把我當做孩子。”

吳襄從來沒有被自己的下級頂撞過，今天卻被自己的兒子頂撞了，因此，他心裡有些不舒服！他惱怒地抬起頭，本想責罵兒子幾句，可是一看之下，他有些吃驚了。兒子的娃娃型臉蛋上卻流露出滿臉的堅毅。他不得不細細地打量起兒子來。

兒子似乎與自己一般高了，單薄的身子也變得厚實起來，肌肉結實有力。怪了，兒子怎麼一下子便長成大人了？是的，可能是自己這幾年一直忙於軍務，顧不上觀察兒子了。他聯想到兒子出生時，那個瘋和尚對自己談起的那些奇談怪論。那些話雖然不可全信，卻也不可不信。俗話說得好，寧可信其有，不可信其無。如果真是這樣的話，現在倒是讓兒子歷練歷練的時候了。想到自己與清兵的短兵相接，血肉搏殺，吳襄不由地熱血沸騰。於是他對兒子說：“我同意你入軍。”

吳三桂立刻興奮異常。

吳襄又說：“不過，你別高興得太早！我得先和你舅舅說說再看。”

吳三桂說：“好吧，我等著爹爹的訊息。”

第二天大早，吳襄便去找祖大壽。祖大壽把吳襄讓到了自己的書房裡。祖大壽一直對吳襄比較尊重，這倒不是因為吳襄是自己的妹夫，而是因為他敬重吳襄是一條血性漢子，做事敢作敢為，打仗拼死拼活，是一個不可多得的人才。

吳襄把吳三桂的想法對祖大壽說了，祖大壽便沉思起來。之後，他說：“三桂可還只是個孩子啊！”

吳襄說：“我先也是認為他只是個孩子，後來，我觀察他，卻實實在在的是個大人了。”接著，吳襄把吳三桂平時的所作所為都對祖大壽說了。祖大壽是越聽越驚訝，越聽越高興。他也不由自主地在心裡感嘆：看來自己是老了，孩子都長大了。但他的心裡卻依然在猶豫。他在想：讓他入軍，容易。可是如果只讓他當名