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吳三桂嚇一大跳，連忙對酒店老闆說：“你錯怪在下了，我不是不信。你也不用傷心！請問先生何方人士？貴姓？”酒店老闆說：“我本姓楊，屬楊志之後。”

吳三桂很詫異，問他：“你說你是宋朝嘉祐年間的英雄青面獸楊志的後代？”

酒店老闆說：“正是！”

吳三桂說：“那你為何落到這般地步？”

酒店老闆聽到這話便又哭了。他說自己雖出身名門，但自祖父那一代起，便家道中落，一日不如一日。但這並不是因為他們不努力，而實在是朝廷昏庸，自己空有一腔熱血，無以報效國家。特別是他父親長期因為鬱鬱寡歡而借酒消愁，最後含恨而去。這副對聯也正是他父親極悲憤之時寫的。

吳三桂聽後不覺滿面悽然，黯然神傷。酒店老闆見吳三桂雖然年輕，又是公子哥兒，卻能夠與己同喜同悲，便大受感動，非要與吳三桂對飲。吳三桂也不推辭，於是，兩人你一杯來，我一杯去的敬個不完。

吳三桂喝得興起，立起身就在酒店裡耍了一趟自己從未在外人面前顯過眼的拳腳。酒店老闆見吳三桂年紀雖輕，但功夫嫻熟，虎虎生氣，便大加讚賞，忍不住當面喝起彩來。

等吳三桂收勢之後，酒店老闆連忙問他姓甚名誰？吳三桂以實相告，酒店老闆大喜道：“難怪公子看起來不凡，原來是大名鼎鼎的吳公子！”說完，就要跪拜下去，嚇得吳三桂趕忙攔住他。吳三桂便請教他的名字，酒店老闆告訴他自己叫楊天。

於是兩人又繼續坐下來喝酒。正喝得興起之時，楊天又單腿跪在吳三桂面前說：“吳公子，我有一個不情之請，請公子務必答應我，否則，我絕不起來！”

吳三桂一聽，怔住了。他沒有想到楊天會來這一手。他想，我又不知道你有什麼請求，你叫我如何答應你？如果你要我做出什麼大逆不道之事的話，難道我也要聽你的麼？於是，他心裡好後悔，怪自己一時貪杯，入人圈套。同時想到自己與楊天這廝剛剛認識，他竟然敢強人所難，於是對他的好感便打了個大大的折扣。楊天見吳三桂這麼久不說話，知道他對自己有些懷疑，便又對吳三桂請求了一遍。

吳三桂見楊天說得誠懇，而且不像奸詐之人，於是便答應了他，但心裡卻依然惴惴不安。楊天見吳三桂答應了，便連忙起立，跑到裡屋去了。吳三桂正不知所措時，楊天捧著一把刀送到吳三桂面前說：“請公子收下吧！”

吳三桂連忙退開，說：“鄙人無功豈能受祿？”

楊天說：“公子可聽說先人楊志賣刀的故事？”

吳三桂說：“聽說過。”

楊天說：“那把刀後來失落了。是我爺爺費了幾十年工夫才找到它，然後傾家蕩產地買來了。先人賣的那把刀便是此刀！”

吳三桂立即站立，崇敬之情油然而生，恭恭敬敬接過刀，仔細地端詳起來，讚不絕口。楊天見寶有所屬，也不算辱沒先人了，心裡自然高興。

吳三桂心裡非常高興，心想，你如何不早說，讓我虛驚一場。突然，他覺得自己不該這樣冒冒失失地收人家的東西，於是誠誠懇懇地問：“這刀賣多少錢？”

楊天神色一凜，然後輕笑道：“這刀是用錢能買來的麼？”

二、吳三桂入軍，承父蔭成為一名千總

努爾哈赤自從一六二二年，利用了熊廷弼和王化貞之間的矛盾，一舉攻克廣寧，西平等四十餘城以來，更加兵強馬壯，已具有和明朝政府爭奪全國統治權的力量和雄心。努爾哈赤為了便於進一步和明朝作戰，又從遼陽遷都瀋陽，還聲稱：“我金汗身行正道，上天眷愛，況南京、北京、汴京本非一人所居之地，乃女真、漢人輪流居住之地。”

廣寧失守後，熊廷弼，王化貞下獄處死，明廷派王在晉經略遼東。但王在晉膽小怕事，主張放棄關外，退守山海關，在關門外八里鋪修築重關，設兵防守。袁崇煥等人堅決反對，袁崇煥認為若保關內，必守關外，若保關外，必守寧遠。因為寧遠在山海關之東，廣寧之西，是要衝之地。而且附近大海中的覺華島可以設水師，屯糧秣，作為犄角。在廣寧失守之後，這裡是山海關的屏障，不可輕易放棄。袁崇煥的主張得到了兵部尚書孫承宗的贊同與支援，明廷便起用孫承宗代替王在晉經略遼東。孫承宗採納袁崇煥的建議，大力整頓山海關的防務，重點加強寧遠的防禦力量，派袁崇煥，祖大壽等駐守寧遠，興工修築寧遠城，又修建了錦州、大小淩河、松山、杏山及右屯諸要塞。這樣就構成了以錦州、寧遠為重點的關外防線，使得努爾哈赤無機可乘。