第15部分(第3/4 頁)

卻不知兵是要吃餉的。我們只要守住銀子，把握實業，就可立於不敗之地。”

“老爺這是至理名言，我們得儘快壯大泰記。”

“壯大泰記固然重要，更重要的卻是眼前這個商會。”

“哦？”如夫人不解地看著丁大人，“這東西沒權沒柄，又生不來錢，有啥可重要的？”

“夫人有所不知。”丁大人解釋道，“上海灘華洋雜處，商幫行會多如牛毛，雖然繁華，卻如一盤散沙。我們若是立個總會，就等於在這盤散沙裡攪進水門汀（cement，水泥），使之結成一個硬塊，堅如磐石。上海灘堪稱中國錢都，既遠離朝廷，又遠離袁賊，原本就在我們泰記的掌握之中，倘若再有這塊磐石做基……”頓住話頭，意味深長地看著如夫人。

如夫人聽得大張兩口，好半天，方才籲出一氣：“還是老爺想得遠哪。老爺，既如此說，這個商會真正是個寶哩。”

“是哩。”丁大人點頭，“商會一旦立下，就將影響上海未來的商務格局，是以由何人出面張羅，非同小可，迄今尚未定下。劉大人希望老夫定奪，依夫人之見，交由何人籌辦為妥？”

“老爺可曾問過阿姐（夫人）？”

“問過了。她的意思是由泰記出面，我問過老車，老車提到士傑，你看士傑如何？”

如夫人沉思良久，抬頭道：“老爺，賤妾以為不妥！”

“士傑不妥，何人為好？”

“賤妾以為，非士傑不妥，是泰記不妥。”

“哦？”

“賤妾以為，張羅商會一事，老爺大可交給四明和廣肇！”

“講講理由。”

如夫人的目光落在榻下的兩隻寵狗身上：“要讓這兩個小東西俯首聽命，老爺可有辦法？”

“扔骨頭就是。”

如夫人拿出幾根骨頭，笑道：“請老爺賜賞！”

丁大人摸出兩塊骨頭，扔下。二狗歡快地叫一聲，各叼一塊，蹲一邊啃去了。

“老爺叫叫它們，看它們聽話不？”

丁大人叫道：“春夏，秋冬，過來！”

春夏、秋冬抬頭看看他，就又埋頭啃去了。

丁大人苦笑一聲，看向如夫人。

“老爺請看我的！”如夫人跳下床，走過去，將兩塊骨頭收回來，放好。二狗啃得正在興頭上，哪裡肯依，跑過來百般討好。

如夫人拿出一塊，在它們頭上晃晃。二狗越發聽話，讓它們打滾，作揖，叼鞋，無不聽從。如夫人顯然覺得滿意，扔下去。二狗咣咣汪汪，你齜牙，我咧嘴，你兇我，我瞪你，爭搶一陣，終是春夏得去。秋冬追一陣子，無果而返，回到床邊，可憐兮兮地望向如夫人，發出嗚嗚咽咽的求請聲。

丁大人顯然看明白了，捋須有頃，點頭道：“看來，夫人馴狗確有一套，這根骨頭，老夫就交由夫人扔吧。”抬腕看下手錶，“夫人，辰光不早了，你剛出院，這要好好將養身子，老夫去書房了。”

“老爺？”如夫人扯住他的胳膊，兩眼含情，緊盯住他。

丁大人扶她躺回床上，蓋好被子，再次叮嚀幾句，徑出門去。又過半個時辰，書房方向果然傳來那女子的唱戲聲，咿咿呀呀，聽得如夫人捂住耳朵悲哭。

哭有一陣，如夫人擦乾淚水，使丫環召來車康，吩咐他如此這般。車康應允，匆匆去了。

四明公所又叫寧波會館，佔地五十畝，原為老城廂北門外的一塊荒地，早在嘉慶二年（公元1797年）即由在滬的寧波商人集資購買，作為寧波同鄉會的永久會館。

公所正門朝南，分為兩個部分，進門為正殿，是一進大院，有議事廳、關帝殿等；正殿後面是寄柩處和義冢，也即公墓，為客死上海的寧波人暫時寄柩或葬身之用。

這日後晌，公所正殿議事廳裡，現任同鄉會長、潤豐源錢莊的總董查敬軒正襟端坐，老眉緊鎖，兩手託著一管阿拉伯產水煙壺，菸嘴含在口裡，看樣子不像是吸，但壺裡的水仍舊咕嚕嚕作響。旁邊几案上擺著丁大人的信。

查敬軒年逾六旬，為胡雪巖把兄弟，與湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一等南洋派大員過往甚密，甲午戰前又透過張之洞捐了個二品後補道，在官階上跟上海道平起平坐。查敬軒是攜官商於一體，屢經摔打而不倒，堪稱混跡於上海灘的老江湖，其麾下的潤豐源錢莊更是財大氣粗，實力雄厚，與粵人彭偉倫主持的善義源並駕而驅，難分伯仲。

潤豐源總理查錦萊站在他旁邊，小心翼翼地侍