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走走走，在下眼前就有辰光。”合義來勁了。

“祝兄，你要我來，不會只為欣賞一幅贗品吧？”

“呵呵呵，是哩，”合義亦笑起來，“差點忘了。”湊近他，“有個重要事體，工部左侍郎丁承恩大人此番回滬，要下一盤大棋。”

“什麼大棋？”俊逸緊盯過來。

“成立商會。”

“商會？”俊逸打個愣怔，悶頭想一會兒，撓頭皮道，“沒聽說過這東西哩。這跟咱的四明公所有啥不同？”

“你呀，落伍嘍！”合義笑笑，誇張地搖頭，“英人的工部局你曉得不？商會就是那玩意兒！”

俊逸倒吸一氣。

如夫人劇場遇刺後，誇張傷勢本為邀寵，結果並未如願。起初幾日，丁大人日日探視，接後是隔日一次，再後隔三五日來一次，近些日完全不見蹤影了。

如夫人漸漸鬱悶起來。

讓如夫人更鬱悶的是，聽車康語氣，丁大人似是沒再追究泰記業務下滑的事，對李氏放任幾個公子竟也沒置一詞。

這還不是最鬱悶的。

最鬱悶的訊息來自放學後趕來望她的女兒倩雯，說是老頭子忙哩。倩雯十二歲了，開始長身子，小胸脯已經微微鼓起，與母親一樣，自幼就在教會學校唸書，迄今保留天足，走路連蹦帶跳，在丁家諸小姐中，頗受詬病，尤其不受李氏夫人待見，稱她是野丫頭，見面就皺眉頭。

“忙什麼呢？”如夫人笑著問她。

“跟一個女孩學唱戲文！”

“女孩？學唱戲文？”如夫人吃一大怔，略略思索，連聲追問，“那女孩子啥樣子？多大了？在哪兒唱？啥戲文？”

“比我沒大多少，個頭也差不多，模樣俊哩，一天到晚待在老頭子的書房裡唱，唱啥戲文不曉得，我一點兒也不歡喜聽！”

如夫人坐不住了，大眼睛忽閃幾下，從床榻上坐起：“雯兒，你這就回去告訴車總管，就說姆媽的傷口完全好了，今日出院，讓他安排一下！”

倩雯應過，小跑出去。

“這老東西，年紀介大了，這還——”如夫人苦笑一下，搖搖頭，溜下床尋大夫去了。

如夫人動用總管車康，大動干戈地來了個英雄凱旋，但出場迎接的並不見丁大人，問過僕從，方知大人後晌就與道臺袁大人聽戲文去了。

聽到又是戲文，如夫人傷悲，掩門正哭時，報說丁大人回府。如夫人本欲出去迎接，聽說與大人同行的還有那個梨園女孩，頓時火氣上冒，黑臉躺到榻上，覺得頭疼得厲害，就用一塊溼毛巾搭在額頭降火。

又候許久，丁大人仍舊沒來。如夫人頓覺委屈，淚水湧出，正自傷心，一直候在床頭的兩隻寵狗如飛般躥出，不一會兒，忙前忙後地擁著丁大人走進。

丁大人一進來就撩撥衣襟審看傷情，見完全好了，方才捉住她的手，坐在榻沿，不無關切地望著她。

如夫人破涕為笑，話中有話地問道：“老爺，好多日沒見你了，這在忙啥哩？”

“唉，”丁大人長嘆一聲，“還不是那商會的事體。你回來得正好，老夫正要與你商量呢。”

“老爺請講。”

“老佛爺恩准老夫奏請，在滬設立商務總會，聖諭已經傳遞道臺，上海各大行幫這也曉諭過了。”

“太好了，”如夫人賀道，“有老佛爺做靠山，老爺就能高枕無憂了。”

“夫人有所不知，高處不勝寒哪！”

“哦？”

“辛丑之後，老佛爺痛定思痛，決定仿效西夷，推立新政，重工商，練新兵，興學堂，辦警政，裁冗衙，制憲章，表面上風生水起，欣欣向榮，實則是外憂內患愈甚，暗流湧動，險象環生。眼前有老佛爺在，尚能彈壓。但老佛爺年事漸高，龍體不支。中國未來，局勢堪憂啊！”

“老爺？”如夫人愕然。

“幾年前，”丁大人面現憂容，“中堂大人臨終之時，扯住老夫的手由衷慨嘆，‘大清這艘破船，就跟老朽之軀一般無二了。’當時老夫不以為然，眼下始信中堂所言哪。南北掣肘，滿漢博弈，思潮混亂，官貪吏腐，國庫虛空，地方坐大，更有袁氏坐擁天津，根本不以朝廷為念，顧自壯大羽翼，中飽私囊，看來此船真的行不遠矣。”

“老爺，要是連老佛爺也靠不住，我們豈不……”

“夫人勿憂，”丁大人換過語氣，“即使一艘朽船，也不是說沉就沉的。再說，他姓袁的只知其一，未知其二。他以為練好兵就可掌控一切，