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媽攢下來的，全給你。”瞟一眼挺舉，“伍家這有錢了，你是書童，路上儘可吃他的，用他的。這點銅鈿留著備急。”掏出伍傅氏送她的手鐲，包裹幾層，放進衣堆，“這件寶物你也帶上，相中哪家小娘了，”指指手腕，“你就……懂不？”

“曉得了。”順安不耐煩地提起包袱，“阿哥在候我哩。”

第六章科舉夢碎杭州，三兄弟共赴上海灘

挺舉二人如願搭上船，經過後晌和一夜的顛簸，太陽一竿子高時，在錢塘江邊步下船舷。

挺舉已隨父親趕過兩次大比，可謂是熟門熟路，既不問人，也不搭車，一出碼頭就與順安撩開長腿，徑奔貢院。

順安包了個大包袱。臨出門時，甫韓氏恨不得把所有家當都塞進包袱裡，其實許多東西根本用不上。坐船還好，這要走路了，加上天氣悶熱，包袱就成了累贅，走有二里多，順安開始掏毛巾擦汗。

“阿弟，要不，我倆換換背？”挺舉頓住步子。

“阿哥，你小瞧人哩！”順安擦把汗，急趕幾步，“是這天氣太熱了。鬼船艙裡捂得憋氣，好不容易熬出頭，這還沒有透好氣哩，就又走在日頭下。”

“呵呵呵，是哩。”挺舉笑笑，指著前面一處蔭涼，“這還早哩，不用趕路，我們就在那兒歇歇腳如何？”

“好哩。”

二人走到蔭涼處，各自放下包袱。

“阿哥，離貢院還有多遠？”順安擦把汗，眺望前面的土路。

“頂多二十來裡，不消兩個時辰就到了。”

“太好了。”順安顯然心不在焉，支應一句，從土路上收回目光，望向挺舉，“阿哥，”話剛出口，又戛然而止。

“啥事體？”挺舉讓他整懵了。

“我……這想跟你打個商量。”

“有話儘管說就是，客套個啥。”

“是這樣，”順安不再遲疑，“前幾日，我姆媽閒得沒事體，就仿照阿哥的衣服，為我也縫一件長衫，我……這想穿上試試。”

挺舉撲哧笑了：“不就是件長衫嗎，想穿你就穿呀！”

“我……”順安牙關一咬，“還想求樁事體，就是……到貢院時，見到其他生員，甭說我是阿哥書童，就說我……也是趕考來的。”

“好哩。”

“謝謝阿哥！”順安眉開眼笑，麻利地脫去短衫，開啟包裹，取出長衫套在身上，整好衣襟，朝挺舉深鞠一躬，“在下甫順安，叩謝伍兄成全大恩！”

挺舉還過一禮，半開玩笑地改了稱呼：“甫兄不必客氣！”

“阿哥，歇好了，這就上路吧。”順安拿起包袱，精神抖擻地頭前走去。

挺舉背起包袱，跟在順安身後。

沒走幾步，順安似乎意識到什麼，腳步慢下來，讓挺舉走在前面，自己跟後。走沒幾步，順安又覺不妥，趕前兩步，與挺舉並肩而走。

“呵呵呵，”挺舉瞧出他內心深處的焦慮，以笑化之，“常言道，人靠衣裳馬靠鞍。阿弟一穿長衫，人就精神起來，蠻像個生員哩。”

“是阿哥恩賜。”順安略顯尷尬，轉移話題，語氣關切，“此番大比，阿哥……進榜不會有啥障礙吧？”

“哦？”挺舉微微一笑，盯住他，“你是對阿哥沒信心了？”

“哪裡呀！我只是想，阿哥遭遇介大事體，書也燒沒了，會不會……”猛然意識到什麼，順安忙又改過話頭，自己掌嘴，“瞧我這烏鴉嘴！”

“阿弟多慮了。書一本沒少，都還在呢。”

順安吃一怔道：“書在哪兒？”

“就在這兒。”挺舉指指自己的胸部。

“呵呵呵，”順安迭聲笑道，“這下我放心了。阿哥這叫胸有成竹嗬！阿哥，要是你金榜題名，做上大官，阿弟我一定鞍前馬後，做好阿哥的小跟班。”

挺舉笑道：“不做生意了？”

“不做了。”順安慨然應道，“阿哥做了大官，置下鉅業，總得有個靠得住的人料理不是。阿哥想想看，阿哥身邊，有啥人能比阿弟用起來省心？”

“呵呵呵，”挺舉笑了，“我這跟你講個故事。”

“什麼故事？”

“一樁科場舊事，是我親眼所見。”

“阿哥快講，我正要了解一下科場呢。我是冒牌生員，萬一有人談起科場，一問三不知，豈不難堪？”

“光緒二十三年（公元1897年），也就是丁酉科鄉試，我第一次陪阿爸來此大比，親眼看到一幕