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“謝甫叔了。”

“大侄子呀，”甫韓氏的眼睛一直沒離開他手中的錢袋子，“這麼多錢你是哪能弄來的？”

“向魯老闆貸的。”

“嘖嘖嘖，”甫韓氏咋舌道，“大侄子真有魄力，一看就是做大事體的！”

挺舉朝她笑笑，剛要與順安講話，東廂房傳來伍傅氏的聲音：“舉兒？”

“姆媽——”挺舉走進東廂。

“這錢是……借的？”伍傅氏一臉茫然。

“不是，是貸的。”

“貸多少？”

“依然是那四十塊。”挺舉坦然應道，“我把錢還給魯叔，又從魯叔那裡原數貸出，貸期一年。”

“這……介許多洋鈿，你拿啥還人家哩？”

“姆媽放心，”挺舉拍拍胸脯，“待榜上題名，就向同榜朋友挪借一點，先還魯叔。至於朋友的錢，我用薪俸慢慢還。”

“嗯，”伍傅氏思慮一陣，“也好。人吃憋，有這一憋，沒準兒就把你憋進榜裡了。你阿爸沒能入榜，缺的或許就是這股心勁兒。”

挺舉笑笑，從袋裡掏出十塊：“姆媽，這點錢留給你，一來給阿妹看傷，二來置備些日用。待甫叔把房子蓋好，我們家總不能徒有四壁呀。”

伍傅氏留下兩塊，將餘錢遞還：“舉兒，出門在外，腰裡無銅不行。再說，順安也要跟你去，兩個人，花銷大哩。趕考的多是有錢人，太寒磣，就會讓人低看了。姆媽留下這兩塊，加上齊伯給的三塊，差不多夠用了。”

“也好，一考完我就回來了。”

“啥辰光走？”

“我想明早就走。不坐船，步行去，能省不少錢哩。”

“還是坐船去吧。聽說洋人的機船，一天一夜就到杭州了。早點到，早一點熟悉考場，免得到辰光手忙腳亂的。”

“好哩。”

盤費落定後，伍傅氏就催挺舉他們早一日走，留下充裕時間，免得手忙腳亂。

從寧波到杭州共有三班洋火輪，一趟早上走，一趟中午走，另一趟是在晚上。挺舉決定搭乘中午的班船，次晨可到寧波。

翌日晨起，出行時刻到了。挺舉將一隻紙折的風車插到淑貞床頭，在她纏滿繃帶的額頭親一口，撫摸她一身的紗布。

淑貞輕輕吹氣，見風車轉動，笑了，轉望挺舉：“阿哥，你這趕考，就為囡囡進個榜回來，好麼？只要阿哥進榜，咱家就是貴人了。”

挺舉盈淚點頭。

“姆媽，”淑貞轉向伍周氏，“囡囡這還……纏腳嗎？囡囡也是貴人了，不嫁貴人，中不？”

“乖囡囡呀，”伍周氏撫摸女兒的頭，淚水嘩嘩流出，“阿拉不纏腳了，囡囡不想嫁給貴人，就跟姆媽過一輩子吧。”

淑貞笑了，眼裡盈滿淚水。

挺舉抹去淚水，輕輕親她，良久，轉過身，朝母親跪下，連磕三個響頭，道：“姆媽，我這走了，家裡全都留給你了，多保重！”

“舉兒，”伍傅氏伸出手，撫摸在他的頭頂，“放心進考場去吧，有菩薩護著哩，姆媽在家天天為你燒香。”

“姆媽，你不能求菩薩，他管不上科場大比。”

“那……”伍傅氏一臉錯愕，“啥人能管上？”

“孔聖人。”

“啊？”伍傅氏大是驚怔，追悔不迭，“哎呀，怪道你阿爸考不中，敢情是怪我哩。每次他一走，我就為菩薩進香，想必是惹惱聖人了。”

“姆媽，”挺舉笑了，“這次你可記牢點，只求孔聖人就成。”

“記牢了，姆媽只燒給孔聖人。明朝就去買幅聖人像，掛在這屋裡。”

“孔聖人不收香，姆媽每天拜他幾拜，他就開心了。”

“好好好，姆媽一定拜他。姆媽天天拜他。”

挺舉辭別母親，提上包袱出來，見甫光達站在院裡，指指堂屋。挺舉笑笑，將包袱放在長凳上，蹲在光達對面。

堂屋裡，甫韓氏仍在忙不迭地朝順安包袱裡塞東西。

“夠了，夠了，”順安急道，“這是去趕考，又不是去守邊，過幾天就趕回來了。”

“姆媽曉得，”甫韓氏又放一件衣服，“秋天到了，多備件衣服，免得著涼。”

“姆媽，”順安掃一眼院裡，壓低聲音，“那套長衫，甭忘帶了。”

“早放妥了。”甫韓氏笑道，順手把幾塊銀元裹進一塊紅綢子裡，塞進包裹，壓低聲音，“安兒，這幾塊洋鈿是姆