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顯然，挺舉這個決斷大出俊逸所料。

在俊逸這裡，這一仗已勝券在手，他甚至已在盤算挺舉能夠為他賺到多少銀子，以及他如何回報挺舉。然而，意外卻又發生了。

“魯叔呀，十二萬塊，整整十二萬啊，”順安傷心欲絕，“就這樣在眨眼間打水漂了！”

俊逸坐不住了，當即與順安趕往谷行，沒走幾步，又覺得不妥，吩咐齊伯去叫挺舉。

挺舉與齊伯趕回來時，俊逸、順安早在客堂裡等候，臉色盡皆陰沉。

“魯叔，”挺舉顯然曉得發生什麼了，乾笑一下，“我本說晚上打總兒稟報你呢。”

“坐吧。”俊逸指指座位。

挺舉坐下。

“挺舉，”俊逸眉頭緊擰，“事體方才曉迪講給我了。我想問問你，為何這麼做？”

“魯叔，”挺舉遲疑一下，“這米是運去賑災的。”

“賑什麼災？”不待俊逸出聲，順安如連珠炮般發作了，“賑洋人的災嗎？我們自家的災啥人來賑？洋人欺侮我們，不把我們當人，我們憑什麼去賑他們的災？魯叔……”

“挺舉，”俊逸擺手止住順安，“與洋人籤合同沒？”

“還沒簽呢，”挺舉應道，“我正在與裡查得先生起草條款，明日正式簽署。”

“你看這樣好不？”俊逸籲出一口長氣，“既不是八塊，也不是六塊，我們取箇中間數，七塊賣給他們吧！”

“魯叔，我都講好了的。”

“這有什麼？”順安叫道，“合同不是沒簽嗎？口說無憑，洋人認的是合同。”

挺舉勾下頭去，沒有睬他。

“就這樣定吧。”俊逸語氣果決，“你這就去與裡查得、麥基商量一下，把所有託辭推到我身上。挺舉呀，這是筆不小的款子，六萬塊哪。即使這樣，我們也便宜他們一塊，仁至義盡了！”

“魯叔，”挺舉沉思良久，抬起頭來，語氣同樣堅定，“我不能這麼做！”

“挺舉！”俊逸的聲音稍稍嚴厲，半是呵責了。

“魯叔，”挺舉從袋裡掏出俊逸寫給他的授權書，雙手遞過去，“如果一定要這樣，請你收回這張紙頭。”

“你——”俊逸既震驚，又尷尬，大口喘會兒氣，擺擺手道，“挺舉，魯叔沒啥說了，就……就依你吧！”

“魯叔，”挺舉收起紙頭，緩緩起身，“要是沒有別的事體，我……走了。”

話音落處，挺舉朝俊逸鞠個大躬，緩緩轉身，一步一步地走出堂門，走向大門。順安怔了會兒，緊步趕出來，追在後面。

順安一直追出大門，追到大街上，見挺舉仍在悶聲前走，大聲喝道：“伍挺舉，你站住！”

挺舉站住步子。

順安語氣嚴厲：“你這就給我回去，向魯叔道個歉！”

挺舉看著他，動也不動。

“阿哥呀，”順安放軟聲音，“你……你哪能真就像個倔羅漢呢？你是啥人？你不過是魯叔用的一個夥計！魯叔放權給你，是賞你臉。看看你，哪能在魯叔跟前顯擺那張紙頭哩？你這是當別人面打魯叔耳光，曉得不？你……”

挺舉目光怔怔地盯視順安。

“還在倔哩？”順安一把扯住他的胳膊，“啥話都甭說了，這就回去向魯叔道歉。無論如何，我們年輕，我們少不更事，魯叔大人大量，一定會體諒的。”

“你講完沒？”挺舉冷冷地盯他一眼，一把甩開他，扭轉頭，揚長而去。

順安指著他的背影，跺腳道：“伍挺舉，你……算你有種！”

挺舉與順安走後，俊逸又在客堂悶坐一時，起步上樓，再次走進他的小香堂裡，晚飯也沒吃，面對觀音像一直坐到深夜。

自從捲入糧戰，他的大部分時間是在這個香堂裡度過的。

小半夜時，齊伯推開房門，走進來。俊逸有過嚴格規定，只要他進小香堂裡，包括碧瑤在內，什麼人不經傳喚，都不許踏入半步，只有齊伯是個例外。

齊伯進來後，沒有再站，而是拉過一塊蒲團，在他斜對面盤腿坐下。

“齊伯，”俊逸緩緩抬起頭來，看著齊伯，“我……錯了嗎？”

“老爺，你沒有錯。”齊伯應道。

“那……”俊逸激動了，“挺舉這麼做，究竟是為什麼？是在玩我嗎？”

“老爺言重了，”齊伯搖頭，“他這麼做，是為面子。”

“面子？”俊逸的聲音越發激越，“莫說八