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一聲長嘆，隱隱中有人唸了句佛號，伴著時斷時續的木魚聲，由遠走了過來。眾人放眼看去，只見漫天漫地的大雪中，走出兩個虛渺的人影。近了才看清是個癩頭和尚，後頭跟著個跛腳道人。

“蠢玉啊蠢玉，你塵緣終難善了，還不給我滾回去！”

寶玉似有所悟，喃喃的說：“滾……到哪裡去？”

“青埂峰下，歸彼大荒之地，從來處來，到去處去。”

“是嗎？從來處來，到去處去……嗬嗬啊哈哈哈……”他忽然放聲大笑，直笑得眼眶泛酸，淚水毫無預兆地淌了下來。心中不再是恨，而是瞭然，帶著一點快意，卻是從未有過的舒坦。

眾人看他散著衣襟，一雙赤腳連鞋也不曾穿，大咧咧地就往前走，大有瘋魔成活之態。柳湘蓮想去拉他，卻被水溶伸臂攔住，隔了好一會兒，才低聲說道：“由他去罷，走了也好。”

那癩頭和尚聽見，斜了他一眼，神情極為輕慢：“這位施主，倒是想得開啊。可惜渾不知自己業障重重，反有心替他人而嘆，真是可憐可笑。”

“哦，大師何出此言？”水溶笑了笑，卻也不動氣。

和尚雙手合什，唸了聲佛號：“我笑施主雖富有四海，心胸不是很開豁，過於拘泥於男女俗事，還不及我這個和尚快活，不是很好笑麼？”

“大師乃化外之人，我這凡夫俗子，如何能比得。”水溶淡淡一句，本想敷衍過去。

那和尚搖頭道：“非也非也，我看施主的面相，到是個出世的人物。只是宿緣太重，著實可惜了。所謂怨長久，求不得，為了一時的貪歡愛慾，到頭來何必何苦？不如放下了，就此無掛無礙，豈不自在？”

水溶安靜地聽完他的話，不由一笑，道：“我雖不懂，大師所說的佛家七苦。既然是人生肉長，又如何能免俗。恕在下心魔太重，怕是讓大師失望了。”

“唉！”和尚看著他，無可奈何的搖搖頭，長嘆一聲道，“你不聽也罷。”

說完抬腳就走，隨著那跛足道人，追了寶玉而去，不一會兒的功夫就消融在雪影裡。

“王爺在笑什麼？”韓琦站在他身後，看了老半天，還是沒看明白。

“沒什麼，”水溶吁了一口氣，低下頭道，“我到底還是不如他。”

待他們回到府邸，已經過了酉時，天色也將黑下來。為了防著外人知道，車馬不從正門走，只乘了一頂素轎從西角門進來。小廝遠遠就看見了，唸了聲阿彌陀佛，趕著過來相扶。水溶下轎問：“這都什麼時辰了，夫人還沒睡麼？”

小廝笑著跟上來道：“還沒呢，才交待了廚房，就等著爺回來傳膳了。”

“那正好，餓了一天，也沒吃頓像樣的飯。”水溶說著，快步向後堂走去，羅氏在裡間聽見動靜，早打起暖閣的簾子，讓他側身進來。

“怎麼晚到這時候，再不回來，菜都涼透了。”羅氏抱怨著，臉上笑意宛然。

“噢，路上大雪封山，誤了些行程。”水溶拂了一把雪，脫下衣帽扔到她懷裡。早有丫鬟捧著乾淨碗筷進來，用熱酒燙了，又添了幾樣菜餚。羅氏取過爐上溫的酒壺，親自替他斟滿：“冷了吧，快喝兩口暖暖身子。”

水溶皺了眉頭，道：“我這兩天身上不爽快，沾不得葷腥。”

“知道，這是合歡花浸的素酒，不礙事的。爺要是嫌涼了傷脾胃，再去暖一壺來。”

水溶道：“不用了，我外頭還有事，喝碗粥就走。”

羅氏不防他這樣說，倒彷彿存心躲著她，手裡的湯勺不由一停。水溶回過神來，有些歉意地對她笑了一笑，說：“你也不用多心，最近北邊又鬧起來了，皇上正頭疼的緊，加著陝州遇上蝗災，徵錢納糧又是個苦差事，沒人願意幹，看來我這惡人是非做不可了。”

羅氏知道他有正經事，自己會錯了意，頓時滿面飛紅：“妾身不是這個意思，只怕王爺病才好，身子吃不消。要我給家父寫封信，請他想個法子，替王爺謀個清閒點的差使。”

“那倒不必，這事情岳丈大人不好出面，少不得惹人閒話。”水溶端起酒杯，慢慢飲了一口，就在唇邊停頓下來，“前幾年為了廢黜圈地，我在朝裡把人也得罪盡了，如今再得罪一兩個，也算不上多。”

“話雖不錯，我知道爺的本事，也不敢亂議朝政，只求爺多留個心眼，有備無患。”

水溶默默點頭，晃著杯中的酒，道：“我這忙起來就得一陣子，府裡的事也顧不上，你多照應著些。”

“都是一家子人，說什麼