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她是姑蘇揚州人，應該愛吃這些甜食的。

“錦嫻。”他喚了一聲，仍是用慣常平靜的語調，“你把這粽子帶去，分給林姑娘她們嚐嚐，府裡這麼多女眷，留著也是可惜。”

羅氏笑道：“早送去過了，這回子恐怕正吃著，人家大戶家的小姐，什麼沒吃過，胃口早養刁了，稀罕這點子殘羹剩飯？”

水溶緩過神來，拋開手裡的書，不由失笑道：“你瞧我，看書都看糊塗了。趕明兒請個淮揚菜的廚子，照樣做些胭脂鵝脯、菱粉糕、蟹黃卷就是了。”

羅氏側過臉來看了他一會，別有深意地說：“王爺對她可真是好，這幾天來噓寒問暖的，讓妾身都有點羨慕了。”

水溶心中思潮起伏萬千，想說什麼終究說不出，一時無語。羅氏只覺他眉宇間魂不守舍，竟是從來不曾有過的繾綣神情。她看在眼裡，越發覺得不對勁，原本只是半信半疑，此時這般光景，隱隱已經猜到了什麼，卻又不肯真的相信。

“罷了罷了，我不過是鬧著玩的，哪裡就當真了。王爺下的旨意，妾身敢不從命？”她低頭笑著，快速收拾好食盒，再尷尬不過的情形。走到門檻前，羅氏翻來覆去想著，心頭沉甸甸的，想起黛玉那樣的面龐身段，也是個絕色的人物。難道王爺對她，一直存有什麼非分之念……

想到這裡，她心跳得又急又快，手裡的食盒險些端不住。羅氏忍了幾忍，思量再三道：“王爺，妾身有句話，不知道當不當講？”

水溶漫應了一聲：“夫人不必拘禮，只管說來。”

羅氏躊躇半天道：“妾心裡藏不住話，原是不該說的。君子防患於未然，如今王爺和賈家走的這樣近，難免惹人非議，林姑娘又尚未出閣，雖說瞞過了司法衙門，以待罪之身藏在咱們府裡，到底不合規矩。她個人名節是小，若讓陰謀小人得逞，告王爺‘侵官生事’，以致天下怨誹，豈不辜負了王爺的聲名？”

水溶低垂了眼簾，只淡淡道：“渾水已經趟了，想幹乾淨淨脫開身，談何容易。本王受賈政再三重託，總不能失信於人。何況侯門深似海，這偌大一個府第連兩個弱女子都藏不下？”

“只是這府中人多口雜，預先不防著，我怕……”

“怕什麼？”水溶抬眼看她，臉上風波不興，“你只管讓他們閉牢了那張嘴，誰敢洩出一點風聲，再弄出什麼妖蛾子，休怪本王拔了他的舌頭。”

羅氏身子不經一顫，仔細回味他的話，似是森然透著寒意，竟像告誡給她聽的。呆了一刻，心裡更覺得委屈，匆匆拎起了食盒，忙加緊步子出去。

過了時辰暑氣漸消，日頭影沉沉地落了。晚霞順著窗紗漏進來，暮色裡一點伶仃微光。只聽那牆上的西洋自鳴鐘，有一下沒一下敲著，彷彿走的沒有盡頭。

日影繞過曲徑迴廊，淡的縹緲，窗上新糊的紗屜，是黯黯的松石綠色，又叫軟煙羅。黛玉斜靠在床榻上，身下枕著玉色夾紗枕頭，瞧著窗影上的芍藥花樣，只是一陣出神。

到了吃藥的時辰，紫鵑拿銀吊子篦出來，用瓷碗盛著端進屋裡。黛玉身子虛弱，隔了半晌方才藉著紫鵑的手吃力的坐起。

“姑娘今兒氣色好些了，這王府的藥真管用，不像那些個蒙古大夫，只會騙人的錢，一劑好藥也不給人吃。”紫鵑吹涼了，一勺一勺喂到她嘴裡。

黛玉嚥下藥，卻是喘得厲害，伏在她肩頭歇了會，靜靜鎮著氣：“你這蹄子，才吃人家幾頓白食，就忙著幫人家添好話了。”

喂完之後，紫鵑掏出事先備好的絹子，替她拭淨唇角：“雖是白食，總歸要還的。我看這王爺心氣極高，不像個菩薩心腸的人，誰知竟對姑娘這般好。就是寶二爺當初，未必想得這麼周全。等姑娘養好了身子，也該去道一聲謝。”

聽見她提寶玉，黛玉只顰著眉，也當作沒聽見，怔怔的唯有兩行淚，悄無聲息的滑落下來。紫鵑自察失言，只能悶坐在那裡，無可奈何地嘆了口氣。

“不是我勸姑娘，寶玉雖好，到底是成家了的人。姑娘還這樣年輕，把心放寬些，何必跟自己過不去呢。”

黛玉盯著窗外的餘暉，喃喃自語：“紫鵑，你說我這病……還能熬多久？”

紫鵑聽這話不像樣，只覺得心酸加劇，眼眶燙的要逼出淚來。自她病重以來，臉上消瘦的厲害，人已經不成樣子。紫鵑怕她多心，將所有的面鏡藏起來，有時清晨洗臉，她從湛碧的水影中照見自己的形容，總是怔著不說話。夜裡翻來覆去的咳嗽，那麼多痰中帶血，都不是好兆頭。

“姑娘快別慪自己，常