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看著那張雪淨剔透的臉，皇帝腦中只有一個念頭，這個人太聰明，所以留不得。若一時心軟，留下他，以後不知又要鬧出什麼亂子來。

可說歸說，真要下狠心除掉他，卻無論如何也下不了手。

水溶緩緩別過臉，道：“臣早說過，做人留三分餘地，沒有什麼害處。別人不來招惹我，我自不會去招惹人，偏生個個都來擋我的道！”

“那姓卜的一家五口，也招惹你了麼？柳敬言是什麼樣的人，朕比誰都清楚，他從來不會冤枉一個好人。”

水溶一時語塞，慢慢垂下頭道：“是我對不起卜家，臣有……不得已的苦衷……”

“什麼苦衷？”皇帝揚眉問道，“是為了那個姓林的女子？”

水溶本來兀自出神，乍聽此話，也不由得一驚之下，抬起頭來。

皇帝道：“你可知道，這次彈劾你的摺子裡，也有你那岳父大人羅邕一份？他說你私藏犯人於府，還將那女子納為妾室，寵愛有加，朕開始只是不信，以你那樣的清高脾氣，怎會看上一個尋常女子？如今算來，她懷孕的時辰，和你插手賈家涉案的日子都能對上，若說巧合，天下哪有這等巧事？”

水溶嘴角微微一沉，靜了許久才道：“正如陛下所說，她只是個普通女子，什麼都不知道，況她現今又懷了臣的骨肉……　請陛下不要為難她……”

“所以你就有臉來向朕討封誥？！”皇帝望著他，眼中有無限嘲弄，“你好糊塗。天下女子多的是，什麼樣的美人沒有？放眼天下，六宮之中，你看上了誰，只消給朕說一句，朕都可以賜給你。你何苦要這樣作踐自己？”

水溶在他眼前緩緩曲膝跪下，手指無力地揪住他的袍角，一字一頓地說：“陛下不要逼我，臣這輩子可以不領兵權，不幹朝政，可是唯獨最舍不下的……就是她。誰要是動她一根頭髮，都比剜臣的心、挑臣的筋還難受，沒有她，臣不知道該怎麼活下去——”

皇帝沒說話，只是紋絲不動地看著他，眼裡有他熟悉的微冷寒意。

水溶竭力忍著痛，道：“臣素來胸無大志，朝中之事，並不真的上心。如今觸怒天顏，犯下這大逆不道的大錯，臣只求安靜一死，請陛下放過臣的家人。”

皇帝忽然一笑，語氣森然道：“你當朕賜死元妃的時候，何嘗不心痛？她當年身懷六甲，腹中尚有七個月大的骨肉，眼見著就要生了。是我親手下旨，要了她的命，朕清清楚楚記得，那天趙堂冒著大雨趕回來覆命，朕在雨地站了一整夜……那種痛不欲生的滋味，你們誰又知道？”

許是太過激動，他喘息了好久，才努力把氣息平緩下來：“我何嘗是薄情之人，何嘗真的忍心殺她，是天不予，朕徒奈何？她那樣真的心，朕到底是辜負了，這一生都辜負了……”

那是最後一次，他在鳳藻宮看到她的屍體。那個冷雨磅礴的夜裡，她靜靜躺著，在御床絳紅色的斗帳中若隱若現，月白單衣上重疊著濃淡相宜的血跡，那麼優美，就像一朵開到極盛的花，忽然之間萎折。

揭開她面上的白綢布，他的手都在發抖，那些鮮豔以至猙獰的紅色，像火光一樣轟然撲了上來。殿外盡是嘩嘩的雨聲，雨是如此的大，一眼望去，綿綿密密沒有盡頭。

他站在茫茫雨幕之中，眺望著三千殿臺，遠處闌珊寥落的燈影，彷彿黑暗中欲蟄欲起的巨獸，於青天之下，向他綻開一個詭譎悽麗的笑容。

聽那夜監刑的女官說，她到死都在喚著他的名字，那樣微弱的聲音，那樣痴纏的灼熱，終於隨著最後一口氣咽盡，至死方休。

他低下頭，看著跪在眼前的臣子，輕輕吁了口氣。

瞧著眼前的水溶，心中怦然一動，彷彿眼睜睜瞧著很久以前的自己。

“好，朕不逼你……”皇帝執起他的手輕輕道，“你隨朕多年，拼了這半壁江山送給朕，已經做了能做的一切。朕縱然氣你，也不能不心疼你。水家世代忠良，不是死在沙場，就是死在官場，朕不逼你走他們的老路。只是你從今往後須記著，這條路是你自己選的，不要怨朕，也不要恨朕——”

“……微臣不敢……亦不能恨陛下。”水溶伏低身子，將額頭抵在青磚上，那青磚極涼，令他整個身體都鬱郁不止的顫抖。

“來人！傳吏部擬旨！”皇帝叫了一聲。

趙堂見勢不妙，聽他語氣已經沒有轉圜的餘地：“皇上！三思啊。”

“傳旨！”皇帝又叫了聲，殺意就在一念迸發，卻硬生生壓