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蒂，為以後埋下隱患。

十一月，黛玉以自身為代價，和水溶交涉，求他救寶玉。水溶冒著貶官的風險，從死牢裡救出寶玉，兩人反目，多年情誼恩斷義絕。寶玉心灰意冷，遁入空門。

水溶二十五歲，正月，黛玉有孕，兩人冰釋前嫌，慢慢接納對方。

三月，水溶藉著向皇帝討封誥的機會，在茶裡下毒，誣陷東平王。

忠順王一黨懷恨在心，暗自蒐羅了水溶的罪證，只等著最後一擊。

五月，水溶為了封口，派人暗殺賈芸和倪二，放火毀屍滅跡。賈芸妻小紅因為懷孕，逃過一劫。

七月，忠順王搜齊證據，彈劾水溶。蔣玉涵受不住嚴刑拷打，供出水溶。同月，御史中丞也收到一封匿名信，直言紫槐巷縱火案與水溶有關。

翌日上朝，水溶孤身對眾敵，緊要關頭，蔣玉涵服毒身亡，反將忠順王一軍，又憑著一手以假亂真的好字，誣告忠順王私吞軍餉，通敵賣國。皇帝順水推舟，連根拔掉了忠順王的所有黨羽。

水溶自知功高蓋主，自行請罪。皇帝惡其手段卑劣，削掉他的官爵，貶為庶人，多年宦海沉浮，水溶也早已有了隱退的念頭。

府中黛玉早產，生下一子，取名念遠。羅氏心生嫉恨，水溶也因為貶官之事，對她最後的歉意蕩然無存。

八月，水溶不顧太妃反對，帶著最後的執念遠走高飛。

五年後，水溶已經而立，帶著妻兒隱居江寧。綠萼梅開到最盛的時節，從京城寄來一封家書，原來羅氏自他走後悒悒寡歡，每天活在悔恨中，已經死在三年前冬底的大雪夜。

※　※　※

先說聲抱歉，虎頭蛇尾，草草收場。

☆、番外《壁間塵》

從太極殿出來，早朝剛散，天下著淅瀝瀝的微雨。

賈蕙一個人出了承天門，往東牆外的夾道走，過了東陽橋，見橋下停著兩抬平肩輿，幾個僕人擎著傘。為首那人見他來了，忙從肩輿上起身，笑吟吟打拱：“蘭蓀老弟，可盼到你了，不枉我一番苦等。”

賈蕙讓他逮個正著，也不好躲，只能硬著頭皮一揖：“原來是梅兄，這正午不回家用飯，等我作甚？”

來人正是梅績，兩人年齡相仿，同科及第，又都是編修，在翰林院中自然比其他人相熟一些。梅績為人豁達，見他問起也不遮攔，開門見山道：“蘭蓀，你也知道，家父亡故的早，家中唯有一小妹待字閨中，與你年貌相當。你我既是同僚，又如此投契，不如做一門親……”

賈蕙不等他說完就阻斷：“梅兄仕宦之族，賈某是何等草莽，怎敢高攀，此事休要再提了。”言罷抬腿就走，梅績攔住他去路：“噯，家母薛氏與你們賈府互為姻表，怎算得上高攀，正經算起來，你該我喚一聲表哥才是。”

這句似乎戳到賈蕙痛處，他低頭繞過梅績，一言不發的往前走。梅績從背後追上來，依舊喋喋不休：“為兄明白你的難處，你如今是北府的人，怕王爺知道了，怪你乘隙結黨在外生事是不是？”

賈蕙定住腳，回頭望著他道：“梅兄，你既知道，為何還逼我做不義之人。朝廷肯錄用我這個罪臣孽子已是法外開恩，我若再不知足，豈不有負國恩。總之，梅兄莫再費口舌，恕愚弟不敢從命。”

“蘭蓀……蘭蓀……”梅績氣得在背後跺腳，心道：這小小年紀就如此迂腐，毫無他父親當年風流爛漫之氣，倒把賈政的酸腐學了個十足十，真是稀罕。

春雨潺潺，打在青石鋪就的小路上，潤溼了苔痕。侍婢在前引路，不時提醒著：“大人，仔細腳下路滑。”賈蕙慢聲應著，也不甚在意，隨口問了句：“王爺近日在做什麼？”

小丫鬟不明所以，道：“也沒做什麼，春寒病發，一直在府裡養著。前陣子宮裡的裘公公來過兩趟，王爺概不應詔。”

賈蕙皺起眉頭：“哪個裘公公？”

小丫鬟噗哧一笑：“還有哪個，總理內廷都檢點的太監裘世安。這裘公公是宮裡的紅人，連忠順王都要給三分臉面，王爺竟也愛答不理的，坐了不過半刻工夫，就打發人走了。”

賈蕙本想問“你怎麼知道”，卻又板下臉來，斥道，“這話在我面前提就罷了，斷不可傳出去招禍。滿口是非長短，你成心不想活了？”

那丫鬟嚇變了臉色，忙屈膝跪下：“大人恕罪，是奴婢口無遮攔，以後不敢再犯。”賈蕙看她一張面孔漲得通紅，知她當下未必服氣，心中不免隱憂。

通向萼綠館的路上遍植梅花，此時雨打殘瓣，紅泥滿