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地。遠遠看見一人佇立在院中，身形頎長，白袷春衫，通身只著居家的便服，也未束幘冠，儼如閒雲野鶴一般。賈蕙整肅儀容，上前恭身一揖：“王爺。”

水溶正修剪著一條枝幹，聞聲也不回頭，自顧自道：“來了，今日下朝倒早？”他逆風站著，雖面帶病容，一言一行卻清勁亢爽，與年輕時並無二致。

“朝中無事，侄兒就想著來看看。”賈蕙看他穿的單薄，忍不住提醒，“外頭冷得緊，王爺還在病中，多添幾件衣裳才是。”

水溶笑了笑，順手剪下一截雜枝，扔到小廝承接的托盤裡：“老了，這兩年倒是越發耐寒，穿一件夾襖都嫌熱，就換了單的。倒是你，忙起來都不顧死活，我聽翰林院的人說，你有半月沒回家了。怎麼，大禹治水三過家門而不入？”

賈蕙低頭赧然一笑：“侄兒新入官籍，尚無寸土之功，再不勤快點，難免惹人閒話。”

水溶搖頭：“你可知這為官也有戒律？”

賈蕙茫然望著他，不由呆住了。水溶繞著梅樹轉了兩匝，停下來道：“頭一條，便是不可貪功冒進。以你的才學，想在官場上掙出個立足之地並非難事，可掙的太快，也絕非好事。”

賈蕙若有所悟，一貫蒼白俊秀的臉龐變得火燙起來：“侄兒……侄兒懂了，多謝王爺提點。”水溶摁住他的肩頭，輕輕拍了兩下：“別慌，都是打你這個歲數過來的，心裡想什麼，總猜得出一二。想重振家聲，不是一朝一夕能做到，在此之前，你須收斂銳氣，多聽、多看，學著分辨朝中各色人等，切不可輕信於人，包括我。”

賈蕙臉頰通紅，平視著他安定淡然的眸子，忍不住微微打顫。在這個人眼裡，他似乎是透明的，無論藏得多深都無處遁形，恐懼像條蛇倏然從頸後鑽了上來。

暮晚酉時，府裡傳膳，水溶留他一起共食。偌大的雕花案上，入眼皆是些清淡菜色，清燒蘆筍、什錦葵菜、桂汁豆腐，還有些寡淡無味的白粥。看著這一桌子素食，賈蕙心中閃過疑惑，猶豫片刻道：“王爺病才初愈，應該好生補一補，多吃些魚肉，只吃這些清粥小菜怎麼行？”

水溶舀了一勺粥，若無其事的送進口中，慢慢說：“二十來年，都習慣了，讓你跟著一起吃素，倒是有些過意不去。”

賈蕙不解地抬頭，從他眼中看到了稍縱即逝的悲寂，只這一瞬間，就悟到什麼。他鼓起勇氣，咬牙道：“恕侄兒直言，聽方伯說，自打二十年前林姑母去世，王爺就一直戒齋食素。可如今早過了哀期，人死不能復生，何必為了無益之事傷了身子？”

水溶停下筷箸，忽而露出一個悲涼的笑容：“是麼，連你也這樣看？古人說三年哀期，禮不可逾，我也曾以為，過了三年就會好起來。可心裡這道傷疤，怎麼都好不了。”

賈蕙略微尷尬，輕聲道：“王爺——”

水溶想起往事，心間驀然微疼，他起身踱到窗邊，推開一扇窗戶，久久凝視著瓦簷下潺潺如柱的細雨。“我常想，當年的事，是我錯了。我不該強留她在府裡，就是留住人，也留不住心。你說，到了地下，她會怨我麼？”他的手扣著窗槅，聲音極低。

賈蕙全然不知怎麼回他，一時沒說話。片刻忍不住，開口道：“聽人說，當年朝中有人構陷賈家，原定是要抄家滅族的。只因為……姑母被送來做了妾，才勉強保住幾個活口。”

“你還聽到什麼？”

“是不是……家父沒有死？他還活著？！”

水溶臉上的表情很淡，看不出訝異或是惱怒：“你想做什麼？找他，還是報仇？”

賈蕙面露窘色，硬著頭皮道：“侄兒只是不明白，王爺若是真對姑母好，當初為何不肯秉公直言，拆穿小人陰謀，保住賈府聲名，再三媒六聘的將姑母娶過門，而不是讓她一個御史大夫之女委為妾婦。侄兒生的晚，雖未與她謀面，想來此事終究是塊心病，只怕與她的死也有牽連。”這疑問壓在心底多年，一直不敢碰，如今脫口而出，他竟有種如釋重負的暢快。

水溶笑了笑：“我道你精明，原來與你爹一樣，都是個直腸子。這件事上，我雖有虧於她，卻也無法做的更好了。賈府的案子，是筆糊塗賬，當年賢德妃失勢，九省節度使檢點王子騰暴病，短短二十天，兩人相繼亡故，這其中關竅便是我不說，你也該當明白。”

賈蕙臉色慘白，目光從迷茫轉為震驚。水溶看他一眼，不溫不火道：“你如今也在朝中，知道為官的艱難。聖上未登基前，王子騰原是他的心腹，後來升了九省統制，奉旨查邊，慢慢驕縱起來。王、史、賈、