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聽見有人推門進來，何德發怒道：“出去！都出去！”

“我來看看大哥。”何湛繞過屏風，雙手交握，淡淡地看了看何德半露的背脊。

何德白眼以待，轉過頭去不看何湛，說：“你來幹什麼？看我笑話麼？”

何湛點點頭說：“是啊。”

何德當即被何湛激怒，道：“滾出去。”何湛走過去坐在床邊上，想替何德理一理衣服，卻換來他一聲怒喝：“別碰我！”

何湛收回手，輕挑著眉說：：“何必發這麼大的火？你早該想到會有這一天。”

“你有什麼資格跟我說教？就算我再不堪，我也是忠國公府的世子，爵位永遠都輪不到你的頭上。”

何湛的眼睛捕捉到何德背上有一處淤青，皺著眉將傷藥開啟，沾些藥水，幫何德不輕不重地揉開淤青。何德疼得呲牙咧嘴，大罵道：“何湛！你敢…嘶——”

“這樣好得快。”何湛很耐心，對他這個大哥，他一向都很耐心。何湛說：“我沒想過要跟你爭，現在不會，以後也不會。”他的手放輕了力度，說：“這次水壩塌陷，是有人要害你。但他針對的不僅僅是你，而是整個忠國公府。你一定要沉住氣，不要再生事端，其餘的事，我會盡力幫你。”言至此，何湛的喉嚨滾了滾，額上起了一層薄汗。他低聲說：“但倘若忠國公府真得落難，還請你務必保全母親。”

何德疼痛處逐漸又麻又熱，痛楚也變得可以忍受。他隨即冷了臉，說：“我告訴你，現在官府已經將此事歸為天災，我們忠國公府不會有事。你少管我的事，先管好你自己的嘴吧！”

何湛擦擦手上的藥油，不打算跟他多費口舌：“你好好歇著。”

何湛回南閣子以後便一直躺在床上睡覺，從黑暗中浮現的全是忠國公府淒涼的景象。若說他上輩子還有什麼遺憾，沒能保住忠國公府，算是其中之一。

外人都說何大忠起家靠得全是寧華瓊，但何大忠的府邸是忠國公府，而非公主府，他能有今日地位靠得全都是自己的本事。早些年，何大忠手握重兵，皇上十分忌憚這個姑父，這麼多年來變著法地削弱何大忠手中的兵權。何大忠知道君王所忌，索性就將兵權全部上交，安安靜靜地當個國公爺。

可一旦老虎被拔了利牙，將其殺死便易如反掌。

何大忠以為自己交了兵權就能得皇上信任，在朝堂上直言進諫，雖是忠言，但卻逆耳。他的朝中政敵參上了一本《弄權論》，將歷來外戚弄權的事一一條列，字字血淚地勸說皇上定要警惕。皇上看見奏章時還納悶這奏章裡說得是誰，忽地就想起來在朝議時老是跟他唱反調的何大忠，恍然大悟。他意識到忠國公府是留不得了。

皇上對政鬥一事睜一隻眼閉一隻眼，那些一直看不慣何大忠的人立刻就磨刀霍霍。可何大忠畢竟是朝廷重臣，從外打擊，卸磨殺驢的嘴臉露得太徹底，所以只能讓忠國公府從內部開始潰亂。

所以他們盯上了何德。

前世，何德被他身邊的百工孫北蠱惑，揹負上一個村子的人命；何大忠愛子心切，將此事壓下來。原本水壩一事被歸咎於天災，此事可不了了之，卻不想後來何德失手打死孫北，犯下命案，加上有人上京攔轎告狀，皇上遂派人徹查此事，順藤摸瓜，將何德貪汙受賄、何大忠徇私枉法一事查得水落石出。

皇上得知真相後龍顏大怒，立即派禁衛軍將何大忠和何德逮捕入獄。

寧華瓊跪在皇宮外三天三夜，苦苦哀求皇上念在何大忠勞苦功高的份上網開一面。皇上念其功德，又顧及自己與姑姑的親情，所以“法外開恩”，免其死罪。

那段日子，忠國公府像是處在水深火熱之中。原以為只要保住了命，忠國公府還會有東山再起的那一日，總算還留有希望。可寧華瓊等來的卻是何大忠和何德於天牢內畏罪自殺的訊息。那時寧華瓊連跪數日，已是羸弱不堪，聽聞此訊息後萬念俱灰，當即暈了過去，之後她臥榻數月，鬱鬱而終。而雪娘早在何大忠自殺的那日便懸樑自盡了，到最後整個忠國公府只剩下何湛和何楚兄妹兩人——何湛被髮配邊疆，何楚被指給敵國官員做了個妾室。

那些日子，何湛想都不敢想。如今再親身經歷一次，便如身處油鍋般難熬。

若不是前世他終於有機會成為朝堂中心的人物，他永遠都想不明白，那些人到底是怎樣將他們忠國公府一步一步推入毀滅之地的。

這次他一定要先發制人，絕不能再處於被動的地位。

作者有話要說： 何湛：是的，我被髮配