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時會跳出可怕的猛獸．然後察看了箱子的內部。他看到了一些異常複雜的機關。看到裡面只是一些“機械裝置”之後，阿徹巴爾德·赫斯特警官自吹自擂地說：

“用不了半個小時，我就能將死這堆廢銅爛鐵，否則我就自己吊死！”

“實際上，這個玩偶現在根本動不了。”戈登·米勒爵士說道，“因為裡面缺了一個關鍵的部件。不過，如果這個機器能夠運轉，我就不會像您那樣打賭……您的脖子上很有可能會套上一個繩圈。這個機器戰勝過很多人，其中包括奧地利的皇帝，甚至是拿破崙。它能夠如此強大的理由很簡單：在裡面藏著一個大活人。”

“什麼！藏在這裡面！但是，一個正常身高的人——”阿徹巴爾德·赫斯特警官低頭看了看自己，“根本鑽不進去！”

“是的……嗯……說得沒錯。”圖威斯特博士說，“您要想鑽進去可不容易……所以必須是身材矮小的人——曾經有一名波蘭軍官鋸斷了雙腿——當然……他是一個國際象棋高手。自然了，在每次表演之前都會有人檢查自動玩偶。在檢查的時候，都是開啟一扇門，然後再關上——注意是輪流開門，再關上，這樣，藏在裡面的人就有機會躲過檢查者的視線，他一會兒躲在左邊的門後面，一會兒躲在右邊的門後面，總之是躲在剛剛關上的那扇門的後面。然後，他鑽進那個印度人雕像的內部——雕像自然是空心的。他可以透過一個小孔觀察棋盤上的情況——就在這個漂亮的灰色鬍鬚後面有一個小孔，然後把手伸進自動玩偶的胳膊裡，以便移動棋盤上的棋子……”

“沒錯！就是這麼簡單！”戈登·米勒爵士笑嘻嘻地對阿徹巴爾德·赫斯特警官說，“他鑽進了一個空殼軀體的內部！他鑽進了自動玩偶的內部，而且……”他停了下來，因為他聽到了汽車發動機的聲音，然後是關閉車門的聲音。“我想我的女兒和多納德回來了……”

第三部分　你來我往

第15章　不在場證明

聽到悲慘的意外事件之後，施拉·弗瑞斯特和她的舞伴臉上的歡快和欣喜都消失無蹤了。等警官向他們詳細介紹彼得·摩爾的死因和詳情之後，兩個人的臉色都變的煞白。

“閏桑姆先生，您對這件事情有什麼看法？”阿徹巴爾德·赫斯特警官最後提出了這個問題。

“我有什麼看法？”多納德·閏桑姆的身子在合體的西服裡挺得更直了，“可是，您想讓我告訴您什麼？這只是一場意外，一場悲劇性的意外事故……”

“沒錯，當然是意外事故。”阿徹巴爾德·赫斯特警官的臉上掛著一個滿意的微笑，他的笑容讓多納德·閏桑姆更加驚奇了。警官又轉身對戈登·米勒爵士的養女說：“弗瑞斯特小姐，我們很想立刻向您詢問一些關於彼得·摩爾的問題……不過，我們必須先和您的未婚夫以及戈登爵士談一談，有一些細節……您可能不會感興趣。”

年輕女孩兒的目光落到了她的養父身上，戈登·米勒爵士朝著她溫和地一笑。

“我親愛的，你能否讓我們單獨談一會兒？你到圖書室等這兩位警官，好嗎？”

施拉無聲地遵從了戈登·米勒爵士的建議，她站起身，走了出去。等施拉離開之後，阿徹巴爾德·赫斯特警官又敘述了一遍彼得·摩爾所敘述的決鬥的故事，不過這一次他的敘述很詳盡。他只忽略了一個細節——一個他不久之後也會透露給兩個演藝人士的細節。

多納德·閏桑姆表現出了極大的興趣，他傾聽著，沒有打斷阿徹巴爾德·赫斯特警官的話。令人感到奇怪的是，這個故事似乎讓他恢復了平日的自信和從容——這種從容的態度在這種境況下近乎於傲慢無禮。當警官結束敘述的時候，多納德·閏桑姆墨綠色的眼睛裡跳動著愉悅的光芒。

“我現在開始明白一些事情了。”多納德·閏桑姆冷笑著說，“真是難以置信……您總不會告訴我說您把這個故事當真了！請看看我們，您覺得我們像是勢不兩立的仇敵嗎？”

“就在四十八小時之前，一個人跑來通知我們，說你們當中的一個將會實施一樁謀殺……”阿徹巴爾德·赫斯特警官不為所動地說，“現在，他死了。閏桑姆先生，請老實地告訴我，如果您站在我們的位置上，您會怎麼想？”

多納德·閏桑姆把身子靠在了座位的靠背上，然後交叉雙腿。

“我明白了……按照您的想法，擲硬幣的結果是由我去完成偉大的使命。我們暫且按照這個假定來思考。我親愛的警官先生，按照您的邏輯……我應該留下很多證據——能夠把懷疑指向戈登的