第2部分(第2/4 頁)

十秒的時間，這足夠讓他輕易地逃走。剛才愛德華跑過的路段上有五六條小巷，他只是匆匆地往裡面瞥了一眼，沒有深入察看，逃跑者很可能從那些小巷逃走了。愛德華·瓦特肯一邊拼命地吹哨子，一邊順著博維斯馬克大道急急忙忙地往北面走。沒有任何發現。他又轉回頭，往波瑞街裡看了一眼，接著他察看了公爵街，同樣一無所獲。

過了一小會兒，另一名巡警哈韋趕到了現場。哈韋平時負責在和博維斯馬克大道平行的霍德斯蒂街上巡邏，他聽到了連續不斷的哨聲，於是趕過來支援。愛德華·瓦特肯簡短地向哈韋介紹了情況，然後兩名巡警回到了國瑞街裡的那個角落，藉著手電光無聲地審視著垃圾桶裡的屍體。那是一個年輕男人，身子蜷成了一團，膝蓋頂著下巴。愛德華·瓦特肯揪住了死者黑色的波浪形頭髮，以便看清屍體的面孔。死者的面色蒼白，五官痙攣般地扭曲著，表現出一種極度的痛苦。他的眼睛周圍有黑圈，眼瞼也發黑。在屍體的脖子側面有一個奇怪的傷口，兩個臉頰佈滿了巨大的膿皰。

“如果我沒有猜錯的話，這個人死前得過重病……”哈韋發表了評論，“他的臉色非常古怪。”

愛德華·瓦特肯鬆開了屍體的頭髮，就好像是被燙到了手。然後，按照哈韋的要求，愛德華講述了發現屍體的經過——一段怪異而恐怖的故事。

“真夠古怪的……”哈韋說，“你第一次朝這個垃圾桶裡看的時候，裡面沒有屍體？你能肯定？”

“百分之百地肯定。”愛德華·瓦特肯嘟囔著說，“我知道這個故事聽起來很離奇，不會有人相信我的說法……”

“等一下。”哈韋打斷了愛德華的話，“你曾經去檢查對面的垃圾桶，那個垃圾桶裡裝滿了東西，當時你肯定是背向那位馬庫斯醫生……”

“我明白你的意思。他可能利用這個機會把屍體塞進這個垃圾桶裡……也就是說他預先把屍體藏在了其他地方。”

“沒錯。當時你在翻另一個垃圾桶裡的東西，肯定有不小的動靜，所以你沒有聽到他在背後的動作……”

愛德華·瓦特肯搖了搖頭。

“唉！這不可能。你可以自己看看，這個地方的並不算昏暗。如果他預先把屍體放在垃圾桶外面，我不可能看不到。這裡根本藏不了任何東西。還有……”愛德華抬起了頭，“兩側的房子都沒有朝向這個死衚衕的窗戶。如果考慮最極端的辦法——我發誓他不可能這麼做——他也許可以把屍體靠在牆上，藏在那個垃圾桶的後面。”愛德華用手指向了另一個垃圾桶，也就是裝著屍體的垃圾桶右邊的那一個。

“也可能是藏在那個垃圾桶裡面！”

“這也不可能。我轉過身的時間只有五秒或者六秒，不超過六秒，我可以保證。你也知道要搬運一具屍體有多麼困難。他不可能在這麼短的時間裡把屍體裝進垃圾桶裡。更不要說把屍體擺成這種特殊的姿勢……把屍體塞進去可不是輕鬆的活兒！”

“這倒是沒錯。”哈韋用遺憾的口氣表示贊同，“好了，我現在去找援軍。”

愛德華·瓦特肯陪著他的朋友一直走到了博維斯馬克大道的拐角處。他剛才的哨聲驚醒了附近所有的居民，很多窗戶上都透出了燈光。在博維斯馬克大道和國瑞街的拐角處有一座房子——離發現屍體的那個角落不到三十碼，房子底層的窗戶也亮起了燈光。愛德華能夠清楚地看到兩張臉貼在窗玻璃上。這種無法避免的、令人討厭的好奇心惹惱了巡警，他朝那個窗戶的方向怒氣衝衝地瞪了一眼。

可是，剛走出幾步，他就聽到身後傳來開窗戶的聲音。他轉過身，準備打發掉兩個不知趣的傢伙。但是從窗框裡探出頭來的男人滿臉都是驚慌的表情，愛德華打消了呵斥的念頭。

“巡警先生，您……”那個男人顫聲說道，“您找到他了嗎？”

“您所說的‘他’是指誰？”

“我是說我們的房客……戴維德·柯亨先生……他病得很厲害，而且……”

“哎呀呀！”愛德華·瓦特肯嚷了起來，他現在沒有心情管其他閒事。“如果他還能出去散步，這就證明他病得不厲害！”

“您不瞭解情況！”那個男人驚慌地說，“他不可思議地突然從走廊裡消失了……他染上了瘟疫！”

愛德華·瓦特肯覺得自己膝蓋發軟。他肯定是在做噩夢。巡警長時間地審視著那個探出頭的老人——他就像是直接從狄更斯的小說中走出來的人物。一個幽靈，或者說就是老守財奴——斯克魯奇①。他的臉頰異常消瘦，尖尖的鼻子，薄薄