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的嘴唇，還有焦躁不安的下巴。在他的身後是一個灰色頭髮的女人——很可能是他的妻子，她的表情同樣驚恐不安。這時候，愛德華注意到了一個現象：這兩人的脖子上也繫著繩子，繩子的另一頭是垂在胸口上的小布袋——和馬庫斯醫生的布袋一樣……

………

①本尼澤·斯克魯奇，查爾斯·狄更斯《聖誕故事集》中的主要人物。

“那幾位醫生沒有通知您嗎？”那個男人又問道。

“什麼……什麼醫生？”愛德華·瓦特肯艱難地發問。

“羅斯醫生，施爾頓醫生，還有……埃米莉，另外一個人叫什麼來著？”

“馬庫斯醫生。”那個女人回答說。

愛德華·瓦特肯掏出了一塊手帕，稍稍抬起了警帽，以便擦拭微微冒汗的額頭。在這個特定的晚上，隨著時間的推移，愛德華越來越懷疑自己的理智了。而路易斯·敏登夫婦隨後的敘述絲毫沒有緩解這種疑慮，相反更加深了愛德華對自己的懷疑。那兩個人的敘述混亂而倉促，愛德華覺得他們的故事比自己今晚到目前為止的所見所聞還要荒謬。

不過，愛德華能夠肯定一點：他不是在做夢。他們對於馬庫斯醫生的描述完全符合他在死衚衕裡見到的那個“瘋子”的特徵。敏登夫婦說羅斯醫生和施爾頓醫生都戴著白色的面具和寬簷的帽子，還有長長的鼻子。毫無疑問，愛德華二十二點左右在波瑞街上看到的人影就是這兩位醫生之一。但是，這到底是怎麼回事？還有突然染上了瘟疫的房客，而且這位房客就像中了魔一樣從走廊裡瞬間消失了……

“這位戴維德·柯亨先生是不是二十五歲左右的年輕人？”愛德華·瓦特肯問道，“黑色的、波浪型的頭髮？”

路易斯·敏登夫婦表示巡警的描述很正確。

巡警突然抬起了胳膊，驚恐地看著自己的右手——他曾經用這隻手揪起了垃圾桶裡的屍體的頭髮。

“您怎麼了，巡警先生？”路易斯·敏登問道。

“沒什麼……沒事。”

“我們是不是應該立刻去醫院，您覺得呢？如果染上了那種病……”

“別擔心。一位醫生——我是說一位正經的醫生——很快就會趕到的。好了，現在請你們開門讓我進去，然後詳細地向我介紹事情的經過。”

十幾秒鐘之後，窗戶左側的房門開啟了。路易斯·敏登把巡警讓進了一個小小的門廳。在門廳裡有一扇鑲著玻璃的門，通向一條長長的、半明半暗的走廊。在走廊的左側，緊挨著玻璃門的位置有一個通向樓梯井的缺口。在右側對應的位置也有一扇門，通向房東的房間。敏登太太站在門檻上，背後的房間裡射出了微弱的燈光，製造出一個瘦長的剪影。

她用暗淡無光的眼睛盯著對面的樓梯臺階。她說道：

“我們的其他房客都住在樓上……只有柯亨先生例外。”她用顫抖的食指指向走廊盡頭的一個相對明亮的長方形房間。

愛德華·瓦特肯觀察了一下通向死者房間的通道。可憐房客的房間門開啟著，裡面的燈光勉強照亮了鋪著深色石板的走廊，走廊上有一股潮溼和長時間封閉所特有的黴味兒，而且又潮又冷，溫度似乎比外面的街道還要低。房東夫婦的房間裡沒有吹過來一丁點兒熱氣，很顯然敏登夫婦的房間和這座房子的主人一樣冷淡而陰沉。

愛德華·瓦特肯四下張望了一番。

“這裡沒有電燈嗎？”

“呃……沒有。”路易斯·敏登用微弱的聲音回答說，“這個走廊只通向柯亨先生的房間，再沒有其他用處了。所以我們認為沒有必要……但是，我們在樓梯井裡安裝了照明裝置！”

“好吧，請說吧。”

“我們當時坐在客廳裡。我們聽到柯亨先生的房間裡傳來了呻吟的聲音，然後是喊叫聲。我們走出了客廳，想要看看發生了什麼事。”

“這是幾點鐘發生的事情？”

“十點二十分。我當時看了一眼座鐘。我們當時就站在這個位置……我們一抬眼就被柯亨先生房間裡面的人影嚇壞了，確切地說不是一個人影，而是很多人影。當時他的房門開著。那幾個人影排成了一排，正對著我們，他們似乎抬著什麼東西。不過，最讓我們吃驚的是他們怪異的衣著。誰都會大吃一驚的，因為他們戴著慘白的面具，還有超長的鼻子……其中一個人戴著大禮帽。他看到我們之後就朝我們招手示意，讓我們過去。嗯……您可以去柯亨先生的房間裡看看，大概瞭解一下房間的狀況……我們……我們還是留在這裡吧。