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己又把皇帝架子擺出來了，忙回頭對嶽紫蘭溫存一笑：“理他做什麼？橫豎礙不著我們吃飯！——快吃吧，等涼了就不好吃了。”嶽紫蘭抬頭瞧了乾隆一眼：“爺！”乾隆立刻覺得一切煩惱都在她那深情一瞥中消失殆盡了。

作者有話要說： 這陣抽得實在是要人命。

☆、案裡案豺狼當路

飯罷結賬，嶽紫蘭只是咋舌，乾隆笑道：“這點子小東我做不起，也枉費了在京廝混這些年頭。”

嶽紫蘭笑道：“你們都是豪富人家，像我姑婆在鄉下，一年的嚼用也不過咱們這頓飯錢。像今年皇帝南巡，耗羨收得尤其高，其他雜七雜八的費用也攤派在小民頭上，我姑婆幾回跟我說鄉下日子過不下去，問城裡有沒有人家要做事的傭人，好掙幾個貼補家用。”

乾隆臉上一滯，嶽紫蘭抬眼見他神色，陪著小心問道：“爺您怎麼了？”乾隆掩飾地笑道：“沒什麼，皇帝南巡，本不為了擾民，下面的昏官惡吏，狗仗人勢，藉著天子的威風胡作非為，皇帝知道了，也一定要辦他們的。”

嶽紫蘭撫掌笑道：“那感情好！除了咱們徐知縣，個個都是該殺的！”乾隆奇道：“怎麼，這個徐知縣如此昏聵無能，倒還得民心麼？”紫蘭故作老成地嘆道：“天下烏鴉一般黑，徐知縣好歹不做黑心事，我們揚州也還容得。”乾隆見她樣子，不由“噗嗤”一笑。

出了聚合館，幾個侍衛正候在門口，嶽紫蘭也約略認識了，羞紅了臉，一低頭離開了。乾隆問道：“格格一個人在小院裡？”

鄂岱回道：“是。”又壓低聲音說：“主子，剛才總有人在聚合館門口轉悠，看神色，像是衙門裡的番役。不過觀望半天，並沒有做什麼。”乾隆瞥瞥趙明海：“如今你的名聲是出去了，以後倒是要小心些。我這裡也不能大意。——不過，諒他範崇錫一時半會也拿我無奈。”

趙明海畢竟不放心：“主子爺，奴才倒是覺得，還是去總鎮那裡調集些綠營兵馬來護駕較為妥當。”

乾隆做了個“噤聲”的動作，搖搖頭自信地說：“我還不信，這裡能出亂臣賊子。”趙明海雖覺得不妥，不過拗不過這個主子，只好退到一邊。

他們回到租住的小院時，已有一位不速之客正在門口等待，見到乾隆他們，這位不速之客搶上一步，微笑著拱手為禮：“不才劉昭年拜過長四爺！”

乾隆停住步子，打量這劉昭年幾眼：一身碧色江綢長衫，罩著石青緞子坎肩，腰間佩一塊漢玉，幾個精緻細作的荷包，打扮得儇薄輕俏，是副讀書人家公子哥兒的模樣。他也拱手回禮道：“不敢當！敢問——”

劉昭年笑得燦爛，很外場的樣子：“沒有送帖就直接前來拜會，在下孟浪了，不過久仰長四爺俠名，實在等不得那些繁文縟節，想來四爺應該不會為我這不速之客而不快吧？”

就是滿心不快，人家恭敬有禮，也不得不壓抑下去。乾隆客氣道：“不敢不敢。剛剛只有小女在家，太怠慢貴客了。裡面請！”

劉昭年笑道：“小姐倒是盛情邀請，不過男女有別，在下不敢僭越，只敢在外面等候。”乾隆聽了不由有些不快，乾笑著把劉昭年讓進小院正堂。

正堂只是草草佈置，請了一個老媽子過來燒水掃地，此時老早避開，冰兒又是不大避嫌的，見乾隆回來，自然按習慣泡上一壺好茶，連著奉客的兩個茶杯一起送了出來。劉昭年的目光在冰兒臉上一繞，見她冷冷地不大搭理，自己倒是剃頭挑子一頭熱地誇讚道：“長小姐端方秀麗，行事頗有大家風範，長四爺好福氣。”乾隆不由覺得這個劉昭年輕狂，使了個眼色示意冰兒退下，自己笑道：“蓬門之女，不諳規矩習俗得緊，叫劉爺見笑了。不知劉爺此來，有何見教？”

劉昭年的眼睛隨著冰兒轉動，直到她掀起簾子進入裡屋，才收回目光道：“長四爺謙虛了。不才是揚州的一個生員，平素在範府臺幕中任事。今日長四爺到府衙拜會，不才也聽府臺提起了。範府臺說到長四爺，嘖嘖稱讚，只是怕其間頗有些誤會，未曾講明，特命不才來與長四爺說合。”說著，似不經意地四下一瞥，趙明海等人會意，然而哪敢離開乾隆身邊。

乾隆倒想看看這劉昭年葫蘆裡賣的是什麼藥，對趙明海等道：“我這裡沒什麼事，你們有事先散了吧。”俟幾人離開，方才笑問：“劉爺你說。”

劉昭年並沒有說什麼，只是從靴頁子裡抽出一個封袋，從小几上雙手平推著送到乾隆面前。乾隆故作不解，問道：“這是何意？”劉昭年笑容裡帶了些輕視：“長四爺，裡面原是你贈予範府臺