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的，如今璧還。”乾隆不料範崇錫竟然退回銀票，不肯伸手，只是道：“這麼點原不成敬意，範府臺何必見外？”劉昭年略帶三分冷意地笑著說：“不是見外，本是官場朋友，不做這些事情。裡面另有心意，請長四爺開啟看看。”

劉昭年說著，站起身來，彎腰把封袋推到乾隆面前，直抵到他胸前。乾隆略皺了皺眉，俄而一笑，伸手拿過封袋，覺得裡面比原本厚了一些，因而沒有拿回去，冷冷道：“範府臺這算什麼意思？”

劉昭年道：“京裡內府，我們範府臺平素不大打點得到。不過我們範府臺上面，是江南巡撫那大人，那大人原是內務府筆帖式起家，現今又是椒房貴戚，我們範府臺平素多受了那大人的栽培，也算是一條道上的人。長四爺與內府生意若有什麼為難，只管抬出那中丞的名號來。這也是朋友之間一點來往交情。不過，這幾日我們府臺頗為治下的一些刁民頭疼。皇上南巡至我們江南省，自是萬民歡悅，只是總有些唯恐天下不亂的村野刁民，欲在此時大逞刁惡，以脅迫上官。長四爺是明白人，若與這些人攪成一團，豈有善果？不才也是憐惜長四爺，初來乍到，不知我們揚州民風頑劣，好訟喜鬥，若是牽連進是非局裡，只怕我們範府臺縱有心相救，也無力迴天。”

乾隆聽他越說越露骨，最後語出威脅，不由心裡大怒，冷笑道：“原來劉爺是告誡長某來的，謝您費心。”然後伸手拿過封袋，抖出裡面幾張銀票，檢出原先自己送來的那張，把其他幾張裝入封袋又退了回去：“長某不缺銀子，範府臺若有見贈，不敢領取，請劉爺幫我璧還。”本來倒也沒什麼，但乾隆此時已帶了三分架子出來，弄得劉昭年頗為尷尬，僵持了一會兒，見乾隆已有端茶送客的意思，劉昭年方喝了一口茶道：“既然如此，我就如實與我們範府臺說了。”收拾起幾張銀票，抬手道聲“告辭”，拔腿而去。

乾隆仍還有氣，見冰兒出來收拾桌子，沒好氣道：“你倒是不怕生人，什麼人都敢見。趕明兒這樣的不知廉恥，還教人編出戲來。”不等她答話，又道：“這人吃過的杯子，給我丟掉！腌臢至此，瞧見他的杯子我都噁心！”

冰兒忍了忍，到底忍住了，覷覷乾隆氣鼓鼓的神色，猶豫著說：“剛才其實還有人來。”

“都快黃昏了，又有誰來？你也是！不記得自己的身份麼？隨便就出門待客！朕總是要在揚州顯露身份的，到時候人人都說連皇宮內院的公主都見過，成何體統？”話這麼說，口裡還是問，“誰來過？”

冰兒拿過一份名帖，乾隆開啟一看，裡面還夾了張紙片：“瘦西湖畔，幽篁小居，若干得趣之人，恭邀賞聚。”乾隆皺皺眉，復又看名帖，上面寫的是李贊回。

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宴無好宴。趙明海等侍衛堅決反對乾隆夤夜赴此不知來由的宴會，唯有冰兒舉雙手贊成。乾隆沉吟了一會兒道：“李贊回不過一員黌門秀才，手無縛雞之力，縱然健訟確有其事，也不過嘴皮子厲害，為百姓出一口不平氣罷了。我又擔心他作甚？”雖是這麼說，趙明海還是早早佈置人到“幽篁小居”打探清楚，周邊雖是一片花柳豔地，此處確實只是一處“私窠子”，兩戶門院，進出人等也素來清淨，料應無大礙。這才安排好拱衛的工作，趙明海自己也扮作客商樣子，趁著月明星稀，與乾隆一同趕赴“幽篁小居”。

瘦西湖兩岸，燈紅酒綠，略聞鶯歌燕語，似見舞袖歌扇，不過此時卻沒有這般心情。乾隆一行到得幽篁小居門前，只有一個小廝應門，見到名帖笑道：“我們家少爺久候了。”

跟著小廝進到內裡，雖然不大，門戶玲瓏，後面還有個小園，園中挖了一個半畝見方的小池，引的是活水，種些荷花浮萍，此時還只是銅錢大小圓片，倒是池上臨空建了一座小軒，三面都是透雕的木隔窗，掛著籠煙一般的天青色簾子，掛下絲絛隨著風輕擺，微聞淡淡的蘭香。

小廝打門簾邀乾隆進到小軒之中，裡面只容得一張小巧圓桌，邊上靠著書案和琴案，書案上一盆春蘭，黃綠色小花開得正好。李贊回正坐在下首位置，起身迎接道：“長四爺玉趾降臨，小可不勝榮幸！請上座！”

乾隆環顧四周，除李贊回外，陳得貴也是認識的，餘外有一個老者，眉目緊湊、形容畏縮，坐在角落，此時起身大大地做了個揖；一個二十歲左右的妙齡女郎，眉目清秀，塗著一臉薄粉和胭脂，倒不顯得羞澀，大大