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溫李香豔頹靡的風格，加之心境不佳，一曲聽罷，只敷衍地微微笑笑。阿巧搶著說：“太老套了！爺已經說了要新鮮的。我來。”她自己拿了一把柳琴，彈的是《水調歌頭》，阿巧和珍珠不同，聲音高昂，真有裂帛之音：

“偶為共命鳥，都是可憐蟲。

淚與秋河相似，點點注天東。

十載樓中新婦，九載天涯夫婿，

首已似飛蓬。

年光愁病裡，心緒別離中。

詠春蠶，疑夏雁，泣秋蛩。

幾見珠圍翠繞，含笑坐東風。

聞道十分消瘦，為我兩番磨折。

辛苦念梁鴻。

誰知千里度，各對一燈紅。”

乾隆細聽詞曲，覺得有些味道了，問道：“詞曲悽惻，歌聲婉轉，很是感人。聽來像是近人之作？”

“爺好眼力，是江西才子蔣士銓寫的。年紀輕輕的人，嘖嘖，不簡單！”阿巧道，“不過我唱來還不夠味兒，要是您聽到我們漸卿姐——”

乾隆還待問“誰”，樓下已傳來一陣嘈嘈切切的琵琶聲，乾隆一怔，挑開門簾向下看，卻看不到什麼，只聽見絃聲脆亮，再接著，悠揚的歌聲似從雲破處流瀉下來，清新婉轉，竟不是人間可擬，乾隆細聽那詞：

“明月與誰同？

天地難容。

風霜幾度亂飛紅，

泥淖挫磨悲慘泣，

今歲仍空。

託燕送鄉風，

舊憶如蟲。

憶時腸斷淚溶溶，

冷炙殘羹談德色。

只是哀衷。”

調寄《浪淘沙》，詞雖粗糙直白，上闋哀婉悽楚，下闋清剛瘦峻，也別有滋味。乾隆不由好奇，徵詢的目光一瞥年歲略長的阿巧，阿巧粲然一笑，指指樓下雕花木隔斷後面，雖輕紗漫過，仍能看見裡面側坐著一位女子，隔得遠看不清她的臉，只見一身水綠紗衫，一襲碧蘿鳳尾裙，一把木黃色的琵琶抱在懷中，十根春筍般纖指扣著絲絃。乾隆正怔忡著，突然絃音一變，小弦由緩入急，接上變徵之音，曲子竟變得無比淒厲悲涼，聲線亢然，似乎直可裂帛，詞的味道也變了，竟是首自度曲：

“春心如泥絮，沾染斜陽渾似血。

秋魂尚飄搖，蒼涼歸夢寒初徹。

餘生敢望？青冢黃土別。

此生一例消，碧落黃泉亂雲裂。

他生幾時卜，琴心劍膽幽思滅。

餘音待剩，許他繞樑絕。”（2）

乾隆聽得愀然色變，問阿巧道：“好詞！那位姑娘是？……”

“可不就是我說的漸卿姐——費漸卿。她可是我們翠意樓頭牌紅倌人，從不應生客。應該是剛從外面應了局（3）回來，遇到老恩客了，才再打個茶圍呢。”

乾隆凝神聽了一會兒，心中好奇，不由大起要見這位頭牌姑娘一面的意思，對小大姐道：“勞駕，幫我叫費媽媽來。”

阿巧一撅嘴：“好嘛，到底還是漸卿姐名望大，人家一出場子，我們就該退了。珍珠，走吧！”語氣拉長了好多，乾隆不由有些愧疚，忙吩咐趙明海取了十兩銀子給她們。這時，老鴇費小翠到了：“喲，哪兒來那麼大手面的客人！我這雙沒用的老眼真該摳出來當泡踩！”

乾隆道：“我也不為別的，漸卿姑娘的詞曲著實打動了我，彷彿是把心血泣出來似的！”

費小翠冷冷一笑：“爺只管玩兒就是了，管她泣血不泣血！已經有三家叫了漸卿的局了，不多會兒又要出去。”

“拿銀子。”乾隆向趙明海要了五十兩的銀子，“我這兩日就要走了，也就今日還有點閒工夫，也不為別的，只想見一見。費媽媽成全！”費小翠見了銀子，早就奉承神色上臉了：“哪裡要得了這麼多！爺真真讓我這張老臉都羞臊夠了！若是這兩日就走……”她彷彿沉吟了下子，做出決絕的姿態：“也罷，我做個壞人，給漸卿轉局，一切都好說。”

不過“好說”歸“好說”，等了半天，費小翠還是一個人來的：“沒法子，我的丫頭又鬧脾氣了，說身子不適，不見生客。您是新來的，不知道，我這丫頭從來就倔，上次那中丞爺用一千兩要梳攏（4）漸卿，我說這麼多錢都夠買三四個清水倌兒（5）了，漸卿楞是不答應，說要等什麼‘有緣人’，不然就抹脖子上吊。我惹不起她，只好對不起您了！”說著，把銀子又還給了乾隆。乾隆見那個漸卿姑娘果然在雕花欄杆後面起身出去了，匆匆間只看見個背影，不由疑心費媽媽還是嫌