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來到王府，這裡許久缺乏女主人的打理，雖然建制宏大，用料考究，仍然免不了處處一股灰敗之氣。薩楚日勒的妾室中，最長的一個管理家事，但卻是個沒嘴葫蘆一般的婦人，神情間怯怯懦懦的，把他們一家三口迎進內院，說了兩句薩楚日勒的病情，眼眶就紅了：“大爺好容易回來，王爺身子骨卻成了這樣……我是個沒本事的人，王爺的幾個格格又都遠嫁在外，一時竟沒個湊手的人……”

英祥心裡發酸，此刻還要撫慰庶母：“姨娘放心，如今我回來了，雖然名分上是出了宗籍的，但孝順親長豈在名分？如今雖然礙著當年皇上的旨意，不敢住進來近身照顧，但有什麼事情，您知會我一聲就是，我做兒子的，哪有不盡心竭力的！”

那姨娘露了點欣慰的笑容：“大爺說得是！我們沒腳蟹一般，又沒有見識。以後還要多倚仗著大爺！”打起簾子讓英祥一家進去。

冰兒有一陣沒有見到公爹，這次拜見，見原來那壯實魁偉的蒙古漢子，突地瘦縮成一個萎靡的小老頭子，躺在榻上，背靠著引枕，鬚髮稀疏而皆花白，面頰瘦得凹陷下去，原本倒是古銅色的肌膚，此時透出詭異的慘白，一張臉上唯有眼睛周圍是紅的，配著深深陷落的眼窩，上眼皮上異常分明的道道褶子——倒是這雙眼睛，仍透著亮光，盯著英祥和冰兒一會兒，漸漸從外眼角邊，慢慢垂下一滴混濁的老淚。他似乎盡了身上的力氣，努力拍了拍床邊，對兒孫道：“我的孫兒，過來讓我瞧瞧……”

奕霄雖然很不習慣，然而想起這位老人就是自己親生的祖父，少不得上前跪在腳踏上問安：“祖父萬安！孫兒奕霄，看您來了！”

薩楚日勒滿臉堆上了笑，顫抖著伸手摸了摸奕霄的臉頰和頭髮，慨嘆著：“如今我的孫兒都這麼大了！我記憶裡，怎麼還是英祥那時的樣子呢？”他抬頭看了看英祥：“哥兒，你也變了……”又低頭拉奕霄：“跪著做什麼？快起來塌邊上坐著，讓我好好瞧瞧！”他看不夠似的瞧著奕霄：“像你父親，也像你母親，長得好，又有出息！我們家總算有後了，我就是這會子去了，也對得起博爾濟吉特家的祖宗了！”

英祥忍著泣聲道：“阿瑪說什麼！你精神頭兒好著呢！註定是要長命百歲的！”

薩楚日勒自嘲地“呵呵”一笑：“我是個糊塗東西，想起當年的事情，害了你們兩口子，也害了你額娘，自己心裡愧悔得不得了！人要長命百歲做什麼？該去的時候不戀棧，好好地去了不就結了？”

英祥不由道：“阿瑪這話，兒子可不愛聽！今兒叫您媳婦給您請平安脈，好好調養著才是正理！”說著，親自執起父親的手放在床邊，示意冰兒診脈。

冰兒聽著他們的對話，只覺心頭酸楚，此刻趕緊取藥枕墊了薩郡王的手腕，見那手也瘦得青筋暴露，神經質地顫抖著，尺寸關三脈，一例沉而弱，不是病入膏肓的人，沒有這樣的脈息。

冰兒診了半日脈，強笑道：“阿瑪放心，您的病原不妨事，好好靜養便是。媳婦給您寫方子，一會兒叫御醫也一塊兒參詳著。”

薩郡王把手努力地搖了搖：“你先別忙……”說著就喘上來了，英祥忙上去為父親重新靠好枕頭，撫胸半日，他才平穩了氣息，轉頭看看兒子，眼角雖垂淚，臉上卻是一派欣慰笑意：“……別忙了。我自己個兒身子，自己個兒有數……不用勸我，人到這個年歲，還參不透生死的，那也枉活了……倒是有一句話，還要勞煩孫兒或者媳婦兒幫我帶到：京裡畢竟不是家，我還是要回去，回科爾沁草原，死也要死在水草豐茂的家裡……”

薩郡王睡下了。英祥抹著眼淚攙著冰兒到外間，揮退其他人，輕聲說道：“阿瑪的意思，你也聽見了，上回我聽阿瑪的管家說，早就上了摺子給皇上，請求回旗，只是皇上不知為什麼，一直不肯放人。不管怎麼樣，你的話他還能聽三分——就是不聽，也少不得先試一試。拜託了！”

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自從上次齟齬，冰兒一點都不想見父親，既有生氣的成分，也是怕兩人再起衝突。但公公此時的願望，又不能不在乎，尋思了許久，對奕霄說：“我先去求皇上，若是不成，你再去。你祖父自小生在草原，老來思歸是極正常的，皇上不應該不答應。”

回到宮裡，倒是也蒙了召見，見面氣氛微妙，彼此都覺得不自在，又都不願意捅破窗