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整整一個上午過去了，喬治不由得會想，在斯卡代爾，認為菲利普·霍金應該受到指責的人，恐怕只有布萊恩·卡特爾。

最後，喬治和克拉夫一無所獲地回到了房車。裡面除了一個女警察再沒有其他人。他們一進去，女警察就趕緊站起來給他們沏茶。“你先前估計錯了。”喬治嘆了口氣。

“是嗎，頭兒？”克拉夫開啟他的煙盒，抖出一支香菸給喬治，甚至都懶得問一問他把什麼估計錯了。

“你說我們會聽到一大堆抱怨霍金的話。但是除了那個魯莽的小夥子布萊恩·卡特爾，其他人連他的一點不是都沒說。”

克拉夫緊鎖著眉頭想了一會兒。他額頭寬大，上面的皺紋就像焦糖蛋奶凍的那層焦糖外殼。“他之所以會那樣說，或許就是因為年輕魯莽。他太不成熟了，所以，他把霍金是不是這裡的人與這個案子扯到了一起。而其他人卻十分聰明，他們知道，自己儘管不喜歡霍金對他們指手畫腳，但不能由此懷疑他誘拐孩子。這兩者絕不能混為一談。”

喬治小心翼翼地呷了一口茶，結果沒他想的那麼燙。他一口氣喝了半杯，潤潤乾燥的喉嚨；不管斯卡代爾人在其他方面如何，單就給客人燒水沏茶來講，他們確實不夠大方。他們剛才一直就在黛安·洛馬斯的廚房裡，面前就放著一壺茶，可她卻一次也沒為他們倒茶。“也許吧。但我應該注意到，這是一個關係緊密的小圈子。在這種地方，人們都認為私刑是解決他們遇到的難題的最好辦法。有這樣一種可能，他們認為霍金是幕後黑手，但又覺得我們這些警察太愚蠢，不能將他繩之以法。而且，他們琢磨著，對付霍金最好的辦法是等我們放棄尋找愛麗森，自動滾蛋以後，製造一起嚴重的農場事故，這樣，他們就可以和鄉紳霍金說再見了。但我有兩個問題。第一，除了人們所抱的偏見，我們沒有理由懷疑菲利普·霍金與愛麗森失蹤有關。第二，我不希望自己的手上沾上他的血，不管他跟這個案子有沒有關係。”

克拉夫對此持懷疑態度，但仍不失禮貌地說：“如果你不是我的上司，我會說你電視看多了。但你偏偏又是，所以我只能說，這想法很有趣，頭兒。”

喬治瞪了克拉夫一眼，只說了一句，“你不信？走著瞧吧，隊長。”說著，他把杯子伸給女警，“還有茶嗎？”

她還沒來得及給他再續上一杯，門開了，皮特·格倫迪站在門口。這個朗諾警察得意地點了點頭。“我就知道會在這裡找到你。長官，總督察卡弗讓你儘快給他往巴克斯頓打個電話。”

喬治站了起來，拿起茶杯，一口氣喝了大半杯，然後示意克拉夫跟他一塊兒去。“咱們還不如直接去專案室。”一邊說，一邊向他的車走去。突然，一輛福特安格利亞車開啟了車門，擋住了他的去路，唐·斯瑪特神氣活現地冒了出來。

“早上好，探長，”他快活地說道，“運氣如何？有沒有值得報道的事情？我本來還想著在十點的新聞釋出會上見你呢，像你昨天說的那樣，但我看得出來，你現在是有更重要的事兒要辦。”

“是啊，”喬治說著，往旁邊橫跨一步避過車門，“今天早上，有關方面已經給巴克斯頓跟你打交道的那些警察通報了案件進展的基本情況。”

“你看了我們的報道？”

“我現在要去調查一件重要的事兒，斯瑪特先生。如果你想要知道德比郡警方對此案的看法，需要透過適當的渠道才行。好了，請您允許我……”

斯瑪特的臉上露出了笑容，顯得志在必得。“我說過，這個案子和另幾件案子有牽連，如果你不打算好好考慮一下我的意見，那你是否想過用一個很能幹的人？”

喬治皺了皺眉，“一個很能幹的人？”

“這樣就可以給你提供正確的思路，讓你集中注意力，而不是到處撒網。”

喬治驚訝地搖了搖頭。“我要的是事實，斯瑪特先生，不是頭版頭條新聞。”他腳步輕快地從記者身旁走開，幾步後又轉過身來，“如果你真的想為愛麗森·卡特爾做些事情，而不只是為了自己投機鑽營，為什麼不在你們的報紙上登一張她的照片呢？”

“我是否可以認為這些話意味著案子還沒有什麼突破性的進展？”斯瑪特轉而向克拉夫問道。這時，喬治正邁著大步向他的車走去。

“你為什麼不滾回曼徹斯特？”克拉夫說，他的聲音低沉卻很有力，臉上帶著微笑，看上去很坦率。還沒來得及看一看他的話所產生的效果，他就抬腿追喬治去了。

“你姓斯瑪特就以為自己天生聰明，”喬治一邊慢慢