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“你是……？”馬丁的語氣聽起來不太客氣。

“唐·斯瑪特，《新聞日報》，北方站記者。”笑容在他臉上一閃而過，這讓喬治想起了狐狸貪婪大叫時的樣子。斯瑪特戴著一頂粗呢帽子，露在外面的頭髮微微發紅，還有他那紅潤的臉龐、淡褐色的眼睛，都和狐狸的一樣。此刻，他正眯縫著眼睛盯著細長的雪茄發出的青煙。

“目前做這種假設還為時過早。”喬治打斷了他的話，因為這一問題與他自己的想法相類似，他想暫時秘而不宣。“我對你所提到的兩起案件當然很瞭解。但目前除了安排好搜尋計劃之外，我們沒有必要與來自其他警局的同事們討論這兩起案件。斯塔福德郡警察局已經明確告訴我們，一旦有必要擴大搜尋範圍，他們將提供一切幫助。”

但是斯瑪特不是這樣輕而易舉就可以敷衍過去的。“如果我是愛麗森·卡特爾的母親，我聽到這樣的話一點兒也不會被打動，因為愛麗森的失蹤與其他兒童失蹤案有著非常明顯的關聯，卻被警察完全忽略了。”

馬丁猛地抬起頭，準備反駁這名記者，但喬治搶先開口了。“儘管相似，但也有不同。”他態度生硬地說道，“斯卡代爾是一個封閉的鄉村，不是繁忙的街市；波琳和約翰是在週末失蹤，但愛麗森卻是在一週的中間；在其他兩個地方，陌生人隨處可見，而在斯卡代爾這樣一個地方，如果愛麗森在該喝下午茶的時候碰到一個陌生人，而且是在十二月，她會十分小心。還有一點，或許是最重要的，愛麗森出去的時候還帶著狗。此外，斯卡代爾距離城裡足有二十五或者三十英里，任何想要綁架孩子的人，在他對愛麗森下手之前還會在路上遇到很多其他小孩兒。每年都有上百人失蹤，如果毫無相似之處那就奇怪了。”

唐·斯瑪特冷冷地看著喬治，眼光中透出一種挑戰。“謝謝你，貝內特探長。你的名字‘貝內特’中的‘特’是‘特別’的‘特’嗎？”

“對！”喬治回答說，“還有問題嗎？”

“你們會把附近水庫裡的水抽掉嗎？”考林·洛夫塔斯又提出一個問題。

“你們會知道我們在什麼時候要採取什麼措施。”馬丁以結束提問的口吻說道，“如果各位再沒有什麼問題，我們的記者招待會就到這裡。”說完，他站了起來。

唐·斯瑪特把身子往前一傾，胳膊肘擱在膝蓋上，問道：“那麼，下一次是什麼時候？”

喬治注意到，馬丁的脖子變得像火雞喉頭下的肉垂一樣紅。很奇怪，紅色沒有上升到他的臉部。“我們找到女孩兒後，會通知你。”

“如果你們沒找到呢？”

“我明天早上會在這裡，和今天時間一樣。”喬治說，“每天早上，一直到找到愛麗森。”

唐·斯瑪特把眉毛向上一挑。“那我就盼著那一天。”他一邊說，一邊把厚重的外衣穿在他那瘦小的身上，把他充其量也只有五英尺半的身體挺直。其他記者已經陸續向門外走去，相互比較著各自的記錄，談論著該如何發稿。

“臉皮真厚。”門剛一關，馬丁憤憤地說。

“我想，這只是他的工作。”喬治嘆氣道。如果沒有像唐·斯瑪特這麼討厭的記者老糾纏著他，他還能應對自如，如果遇上了，那也沒有辦法，只能儘量避免自己被激怒。

“一個刺兒頭，”馬丁哼了一聲說，“其他人都是各幹各的事兒，就只有他含沙射影地諷刺我們束手無策。你要對他多留點兒神，貝內特。”

喬治點點頭。“長官，我一直想問，你還計劃讓我繼續負責這裡的工作嗎？”

馬丁皺皺眉頭。“托馬斯警長負責穿制服的警察，但我認為你應該負責全面工作。偵緝總督察卡弗的腳踝上還貼著膏藥，哪兒也去不了。他主動要求在巴克斯頓的刑事調查科值班，但我需要一個人負責這裡的現場工作。你不會辜負我的信任吧，探長？”

“我會竭盡全力，長官。”喬治說，“我一定要找到這個女孩兒。”

曼徹斯特紀事晚報

1963年12月12日星期四第1版

警方對閉塞的山谷展開搜尋

動用警犬尋找失蹤女孩

本報記者

今天，警察帶著警犬搜尋一名13歲的失蹤女孩兒。她是昨天下午五點左右離家後失蹤的。她家位於閉塞的德比郡斯卡代爾村。

那位女孩兒名叫愛