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蓮花影壁拐進東廂，守在角落裡的跟班十三跳出來笑道“二爺回來了，小的等了好久。方才毓真小姐找您，我對她說您進宮去了，您一會兒要不要去瞧瞧？”

跟在周慕筠身邊多年，十三自然知道周家十二個兄弟姐妹，二爺最疼六小姐毓真，開口便將這事兒說了。

周慕筠順手摘下領結，將手裡的西裝外套一併丟給他“這丫頭能有什麼正事，不過是剛入京正上躥下跳呢，你去告訴她，我晚上去看她。”

十三“哎”了一聲，轉身往毓真的院子跑去。

周幕筠吸了口北京城雨後的涼氣，沒了大熱天的塵土味道，憑空有些涼薄的意味。

闊別三年，他再次踏上這片土地。皇牆根下，紫禁城前。這裡的味道還是如此。蕭瑟而擁擠，彷彿時光永遠停滯在當年的盛世。

☆、青州

周慕筠進門時周沛遺正拿著卷宗在桌前疾筆書寫，周慕筠正了顏色立在桌前喚了一聲：“父親。”

周沛遺擱筆，抿了口毛尖，，看著眼前如朗月清風的兒子，開門見山，“今日在宮裡，我原想讓你說的是你老師衛先生家的二小姐，雖說衛先生先頭不同意你二人的婚事，可一旦太后賜婚這事輕易便可遮掩過去。你如今憑空捏造了個江南顧氏又算怎麼回事？”

周慕筠料到父親會問，早早準備好說辭，“江南顧氏並非兒子憑空捏造，父親也知道那位顧成柏顧大人不是。至於婚約，兒子也並非只是為了推脫太后，而是另有深意。”

“怎麼說？”

“父親在天津練兵多年，想必比兒子更清楚，我北洋六鎮的兵力雖已可控制整個華北，卻也只集中在北方。長江以南則是鞭長莫及。據我所知，青州城三面環山，一面臨水。地勢平廣，又是江南魚米之鄉，物產豐饒。是少有的富庶之地。若能將我北洋六鎮的部分兵力放在青州訓練，一來看可以順勢壯大兵力，二來，我們又無需有心軍餉不足。”

“十八年前，我曾與顧成柏有過一面之緣。可不是三言兩語就為我所用之人。”

周慕筠道：“父親放心，只要父親同意，兒子自有法子。”

周沛遺瞧他胸有成竹的樣子，又喝了口杯中的茶水，道“在青州練兵一事還需從長計議，你現下還是要先擺平顧家，切不可捅婁子讓太后懷疑我周家欺君。總之，現將顧氏娶進門再說。”

周慕筠腦子裡浮現一張空山玉蘭一般的側顏，心中泛起柔波，應道“兒子明白。”

周慕筠出了東廂剛想去看看毓真，卻見十三那著張請帖匆匆忙忙跑過來。進了跟前上氣不接下氣，“二爺，瑞麒貝勒送來的帖子。邀您紅豆館一聚。”

周慕筠踹他一腳，笑道“沒出息的東西，這點路累成這樣。”拿起帖子看了片刻，道：“你去叫上毓真，咱們上紅豆館。瑞麒請了仲席兄妹，毓真許久不見鶴鳴，今天也叫她高興高興。”

十三摸了摸被踹的臀，一張臉擰成麻花，應了一聲扶腰跑了。

周慕筠看著十三的背影止不住輕笑，清淡的眼裡浮起一陣流螢似的光彩。在院子裡的石凳上坐下，夏夜雨後的清涼將他包圍，天空有閃爍的星子。

此刻周家上下各房開始用飯，來往的僕役端著餐食步履匆匆。周家向來是熱鬧富庶的，然而如今這熱鬧裡卻帶了一股隱隱約約的不安，或許與這雞犬不寧的世道有關，又或者，是人心本就難安。

周慕筠猜不到這片羸弱的繁華還可以維持多久，而他如履薄冰的算計又能否得償所願。

父親曾說，在無窮的變化裡，人能做的，便是“盡人事而聽天命”罷了。

聽天命嗎？

周慕筠將石塊投進盛著滿月的塘中，水裡激起波紋一片，滿月的影子被生生擊碎。

“這世道，哪裡還有機會獨善其身？自由很奢侈，放不下，就得不到。”

猶記去年今日，美人凝妝。她在燈下面目朦朧，聲音清寡。擊在心頭，碎了他半世的偽裝。

好像，命中註定要有這樣一場念念不忘的擦肩而過。

至此，一眼萬年。

☆、紅豆館

毓真好玩，聽說要去紅豆館找鶴鳴，不一會兒就先十三跑過來尋他。

兩根粗粗的辮子靈動的甩著。抓住他的手臂搖啊搖，“十三說咱們要去紅豆館，二哥，是真的？我能見鶴鳴了嗎？”

周慕筠笑著點頭，“走吧，別讓人久等了。”

十三在後頭跟上來，“二爺您今兒淋了雨，要不要換件衣服再去？”