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一眾人皆提了心肝，今兒個周大人怎麼不順著太后了？

強人所難的意味太過明顯，周沛遺遞了個眼神給一旁的兒子。周慕筠適時上前，終於抬頭看了一眼太后身邊的頌珉格格。

頌珉與他的眼神正對上，那人眼底清亮冷淡，墨黑的瞳孔裡沒有半點自己的影子。頌珉心裡涼了半截，自己，入不了他的眼。

果然，那人只看了她一眼便有低下頭去。

“回稟太后，格格溫婉賢淑蕙質蘭心，乃難求的佳人。只是周慕筠自小已和江南青州府尹之女顧氏結親。實是與格格無緣。”

“定親？周卿，確有此事？”

周沛遺起身道“確有此事，當年我與顧大人在京相逢，視為知己，遂為兒女定下親事。雖自他下江南已有十餘年，卻一直不敢忘此誓言。”

西太后沉吟“青州府尹。。。。。。是已酉年的探花顧成柏？”

“太后好記性，正是。”

頌珉抿唇，舌尖嚐到苦味。原來，他早已。。。。。。

這一邊，西太后繼續說道“顧成柏任青州府尹已有十八年之久，那女孩子恐早嫁人了也未定。。。。。。”

周慕筠淡笑“老佛爺放心，據慕筠所知，那顧家女至今尚未出嫁。想必顧大人也定是記著兩家的約定。我周家又怎可棄之而另娶金枝。”

頌珉彷彿看見了無邊蒼涼，終究，有緣無分。

西太后拍拍她微涼的手，不再說話。

座下冷眼瞧了半日的成親王福晉，款款起身，開口道：“既如此，也不能強求。總不能叫我成親王府的嫡親格格給人做小。是小女沒有福氣，這親事，就此作罷吧。”

周沛遺拱手應承道：“福晉說的是，格格金枝玉葉，不日定將覓得佳婿。是小兒無福。”

福晉既已開口，保媒之事自然各自找個臺階便下了。

西太后即招了崔玉貴上前，退下手上一枚祖母綠的嵌寶戒，道：“既然二公子早有好姻緣，哀家自是不能強求。這戒指跟了哀家多年，此次便將它贈與那尚未過門的顧氏女。今日之事是哀家思慮不周，造成愛卿困擾。哀家想為周，顧兩家賜婚以彌補。卿以為如何？”

保媒已推，此番再不好拂了太后的顏面。

周沛遺鬆了一口氣，上前道：“太后聖恩，臣求之不得。”

☆、米倉巷

周慕筠隨父親出宮門時，大雨初歇。頭頂厚重的烏雲消散開來，露出西方一輪血色殘陽。火燒雲肆意渲染在紫禁城上空，暈出層層疊疊的雲浪。

馬車漸漸駛離宮門，那扇正紅色的鉚釘大門緩緩關上。龐旭一路跟著到宮門口，手裡的彎刀柄捏出滑膩膩的汗水，咂了咂乾渴的嘴，半晌，還是扭頭進了宮裡。

日頭完全沒入西山那刻，鎏金頂的馬車拐進一條栽著滿街梧桐的巷子，巷口孤零零豎著塊牌子，上頭用隸書寫著“米倉巷”三個大字。隱在一棵茂密的梧桐樹下，看不甚太清。

沒過多久，馬車在一座四進的院子門前停下，三步石階，兩方石雕。褐紅色的大門上掛著一塊新做的大匾。上有兩個蒼勁有力的大字“周府”。

馬車剛停下，早早在門口等著的二夫人沈氏便迎了上來。

那沈氏約莫四十餘歲，著一身滾邊燙金的對襟醬色襖裙，袖口施著彩繡，頭髮低低挽了個平髻，兩靨生輝，徐娘半老。

周大人率先下車，沈氏上前接過他手中的頂戴花翎。瞧他面上淡淡，也不敢多問，只輕聲道“老爺回來了。”

“家裡的東西大都收拾完全，各院也都入住。府裡原來的傢俱物什也都清理好了。老爺晚膳在哪屋用？”

“照例在你屋裡備著就好。”

周沛遺今日似乎心情不佳，對著平日裡最寵愛的二夫人也無法和顏悅色，只點點頭就從沈氏身側越過。

沈氏瞧著面無表情，連忙拉住後頭的周慕筠，低聲問道“慕筠，宮裡發生了什麼？可是老佛爺又找你爹的麻煩？我早先就覺得突然把你爹從天津調回來這事兒有貓膩。。。。。。”

說到後來也來越心驚，“難不成是練兵的事兒。。。。。。”

周慕筠打斷她的猜測，笑著安撫道：“娘莫急，沒發生什麼事，別擔心。”

他說的輕鬆，沈氏卻沒法安心，正想仔細問問。走在前面的周大人突然停下，轉頭對周慕筠道“跟我到書房來。”

周慕筠對沈氏做了個安心的表情，也快步跟上去。

繞過那塊漢白玉雕的