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念卿攪粥的手不覺緩下來，側目看去，十八歲的少女亭亭玉立，濃鬢如雲，烏黑長辮垂下肩頭。似此如花妙齡，尋常女子該想些什麼，卻是念卿永遠沒有機會知道的……未經含苞便被迫一夜盛放的罌粟之花，少時喪母，含冤殺人，身不由己零落為風月棋子。

如今想來恍若一夢，那些事，已遙遠得好似前世。

昨日種種譬如昨日死，她已是重新活過來的霍沈念卿。

那名喚四蓮的少女也在怯怯偷眼打量念卿，雖在身後幫忙，卻離她三步距離，不敢接近。

“你念過書嗎？”念卿微微一笑。

“從前跟哥哥們念過一點。”四蓮細聲回答。

“家裡還有兄長？”念卿留神問。

四蓮默了一刻，低低道：“都不在了。”

念卿蹙眉。探究目光裡的銳利，迫使四蓮澀然道：“那年北上逃戰亂，爹跟三個哥哥患了疫病，一下子都沒了……”

一時間，念卿也沉默了，看著這黯然少女，不覺低低嘆口氣。

“這麼說，你是跟著你娘改嫁到這家來的？”念卿柔聲問，“你們原是南方人？”

四蓮點頭，“我家在虞縣。”

念卿知道那個地方，點了點頭，“難怪聽你說北方話帶些口音，虞縣是好地方，怎麼會到北方來避戰？北方只有比南方更亂的。”

“那年北方鬧復辟，我爹說，革命黨來了天天打仗，日子更不好過，還不如皇上在的時候……”四蓮驀地頓住話語，自悔言多，惴惴窺看念卿神色，不敢再說什麼。

念卿手裡長勺依然緩緩攪動米粥，臉色平靜，“你爹是做什麼的？”

“教私塾。”四蓮遲疑了下，喃喃道，“他原本是喜歡革命黨的，那年還帶頭到鎮上絞了辮子，可後來打仗打個沒完，總是不消停，唉……”

念卿沒有說話，沉默攪著那一鍋漸漸散發清香的米粥。

“人回來了！夫人！”

院子裡紛亂動靜與侍從焦切語聲，令念卿驀地抬頭，恍惚神思剎那間收回。

飛雪捲入柴門，先前隨許錚同去接應蕙殊的侍從，只有一人倉促趕回。

那人邁進屋來連氣也顧不得喘，張口便是一句：“許副官被抓了！”

念卿手中木勺險些驚落。

“還有祁�