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‘我該怎麼辦？領主是在戲耍我嗎？不，如果是這樣，他不會治好我的傷。’被尼格拉逼到牆角，已經無處可逃的貝克，真的非常希望腳下的岩石裂開一條縫隙，可以讓他暫時躲避眼下的困境。

突然，腦海閃過一段難忘的回憶，少年忽然興起薩曼森男爵冊封塞西為騎士，授予木桶村為封地的典禮。

“我，灰暗密林小石潭領的貝克，將是領主尼格拉大人手裡鋒利的長劍，尖利的長矛，遵循您的命令，剷除任何出現在您面前的阻礙者。”少年單膝跪在領主面前，雙手交錯疊在膝蓋上，額頭緊緊地貼在手背。

尼格拉有些意外，很快，他滿意地把權杖貼在單膝跪在地上的貝克的肩膀，輕輕敲了三下：“你的回答，比惡狼騎士墨菲更好。這兩天，好好休息，對薩曼森男爵的長靴村拜訪，我希望能帶上你。回家去吧，天快亮了，你還能補睡一會。”

貝克緩緩站起身，倒退幾步離開瀑布上面的懸崖，慢慢走下去，回到農奴的居住區，躺在自己的床上，喜悅和疲憊潮水般淹沒他，沉重的眼皮再也支撐不住，很快呼呼大睡。

第十六章　奴役的鞭子

第二天，恢復健康正常行走的貝克被賦予小石潭領地管事的職務，和另一位少年海姆共同管理屬於尼格拉的領民。原木桶村的村民們對艾克的兒子繼續擔任管事沒有任何疑慮，他們都理所當然地認為這是天經地義的事情。貴族的後代依舊是貴族，手藝人的兒子不會去放牛，農夫的兒子當然得先學會耕種。而海姆卻受到了許多流民的非議和懷疑，他們用少年過去窘迫的流浪生活抨擊他的無能，必須接受其他人的施捨才能活著作為武器，實際上是對海姆被尼格拉領主重視的羨慕和嫉妒，並希望能抱成一團來對抗領主的權威。

當流民們大聲起鬨和喧鬧時，和他們裡面一些人相熟的領民立即遠遠地離開，剩下的則抱臂站在周圍，冷眼旁觀這場鬧劇。有些流民已經意識到不好的事情即將發生，可是他們內心深處仍舊頑固地抱著一絲希望，妄想發出自己的聲音，能夠讓自己的地位往上提升。

望著很多熟悉的人，海姆有些迷惘和動搖，他個人的嗓門太輕了，無法壓倒這一群人的聲音，而且裡面有一些人確實幫助過他，一口淨水、幾顆乾果、少許口糧，都是活命的支撐，海姆知道自己欠下很多人情。

這時，一個熟悉的聲音在他耳邊迴響：“你在等什麼？你究竟在等什麼？我的領地管事，海姆，你想讓我蒙受這群賤民的羞辱，因為你的懦弱和無能，我無法在領地貫徹意志。”

怒火瞬間點燃了海姆的胸膛，他的羞愧和罪惡感交織在一起，填塞地幾乎窒息。充滿心臟的黑暗源泉噴湧而出，在他的右手凝聚成一個象徵痛苦和折磨的薔薇鞭子的骨白色邪符，邪符有九個骨節，每一節都有尖利的骨刺，握柄是一隻羊腿骨。

海姆從一截椴木上扯斷枯黃的老藤，掌心的邪符接觸到合適的材質，立即使它發生變化，所有顏色全部褪去，彷彿被一頭飢餓貪婪的惡獸吞食，樹藤的枯皮紛紛剝落，露出裡面金屬光澤的鐵黑色。

站在圍成一圈堵住小石潭瀑布的流民們，海姆有些猶豫，‘真的要向他們揮起鞭子嗎？’

尼格拉的聲音再次適時出現：‘你還在等什麼？’

眼睛瞬間佈滿血絲，海姆衝上去，高高舉起鞭子，對著喧鬧的流民們的身體和手腳四肢用力抽打。

“你幹什麼？”被鞭子抽中的流民憤怒地回頭，看見兩眼發紅的海姆，突然手腳發軟，軟軟地癱倒在地上。有幾個性格強硬的流民呼痛後，甚至想要合力奪走這條可惡的鞭子。可是在抓住接觸的瞬間，彷彿直接抽打靈魂般的痛楚擊倒這幾個流民中的佼佼者，他們抱著頭，蜷縮倒在地上，身體不斷顫抖，好像被蚊子注入疾病和瘟疫，一會發熱一會發冷。體力和勇氣飛快地消失，他們很快意識到一個事實，剛剛過上的好日子，就要結束了。

海姆的鞭子的特異讓流民們立即回想起領主尼格拉彷彿惡魔般的身姿，暴躁衝動的脾氣和兇悍倔強的脊樑彷彿中間折斷，他們爭先恐後跪在地上，懇請海姆的原諒，一些聰明人立即大聲開口，呼喊，希望領主尼格拉能原諒他們的錯誤，憐憫同情他們的遭遇。

不得不說，這些人都很愚蠢，海姆的鞭子在沒有擊倒所有鬧事的流民前，是不會停止的。藉助新任管事的手，尼格拉滿意地收割流民們的痛苦和哀嚎，權杖裡的猩紅恐懼漸漸壯大，和馴服木桶村村民不同的強硬手腕，實在讓他獲益良多。

而在附近不遠處繼續忙著燒荒開墾