第3部分(第3/4 頁)

“聽我說，菜鳥，”男孩皺起了眉頭，抱起胳膊，“我以前見過你。你出現在這裡有些可疑，而我會查個水落石出。”

托馬斯的血管裡有一股熱流在悸動。“我長這麼大從來沒見過你，我不知道你是誰，而且我根本不在乎。”他啐了一口。說真的，他怎麼知道？這孩子怎麼能記得他呢？

大個子發出一陣短促的大笑，中間夾雜著帶痰的抽氣聲。他緊接著嚴肅起來，眉毛向內一彎。“我……見過你，閃克。這地方沒多少人能說他們被螫過，”他朝樓梯上一指，“我可以。我知道老本的感受。我經歷過，我在你‘痛變’的時候見過你。”

他探出手，在托馬斯胸膛上戳了戳。“我敢用你的第一頓飯和你打賭，本會說他也見過你。”

托馬斯與他對視，但決定一個字也不說。驚恐又一次湧了上來，事情還會變得比這更糟嗎？

“鬼火獸嚇得你尿褲子了嗎？”男孩帶著嘲笑的口吻說，“現在有點兒害怕了吧？你也想被螫一下，是嗎？”

同樣一個詞又出現了。螫，托馬斯儘量不去想它，指了指樓上，生病的孩子發出的呻吟在房子裡迴響。“如果紐特在那上面，我想跟他談談。”

男孩沒有說話，盯住托馬斯看了好幾秒鐘，然後搖搖頭。“你知道嗎？你說得對，湯米，我不該對菜鳥太刻薄。上樓去吧，我相信，艾爾比和紐特會讓你明白的。說真的，去吧，對不起。”

他輕拍了一下托馬斯的肩膀，退後了一步，指指樓梯。可是托馬斯知道，這孩子一定在耍什麼花招，部分失憶並不會讓人變成一個白痴。

“你叫什麼名字？”托馬斯問，以此拖延時間，同時在考慮自己是否應該上樓去。

“蓋裡，別讓任何人騙你，我才是這裡真正的首領。不是樓上那兩個小子，是我。如果你願意，你可以叫我蓋裡隊長。”他破天荒地笑了，嘴裡的牙齒倒是跟他醜陋的鼻子很相稱。兩三顆牙不見了，而且沒有一顆哪怕是接近白色。蓋裡撥出的氣剛好讓托馬斯吸進去一口，讓他想起了遙不可及的可怕記憶，引得胃裡一陣翻湧。

“好吧，”他說，對這傢伙的厭煩讓他想尖叫，恨不得在他臉上來一拳，“那就叫蓋裡隊長。”他誇張地做了個敬禮的手勢，感到體內腎上腺素在湧動，而且他知道自己做得有些出格。

人群中傳來幾聲竊笑，蓋裡四下張望，臉漲得通紅。他對托馬斯怒目而視，眉頭緊鎖，畸形的鼻子也皺了起來。

“上樓去吧，”蓋裡說，“離我遠點兒，你這個呆頭呆腦的傢伙。”他又向樓上一指，但目光一直盯住托馬斯不放。

“好吧。”托馬斯又四下看了看，有些尷尬，有些困惑，還有些憤怒。他感到面部熱血湧動。沒有人上來阻攔他按照蓋裡的話去做，除了查克——他站在前門，不停地搖頭。

“你不該那麼做，”小男孩說，“你是個菜鳥，你不能上去。”

“去吧，”蓋裡嘲笑地說，“上去吧。”

托馬斯真後悔剛才走進了這地方，不過他的確想跟紐特談談。

他邁步跨上樓梯，每走一步，樓梯都在他的重壓下吱嘎作響。若不是面臨這樣一個尷尬的境地，他也許會因為害怕從陳舊的木頭上掉下去而停下腳步。一路向上，每一個碎裂的聲音都讓他眉頭緊蹙。樓梯之上是一個平臺，轉向左邊，連線著一段帶欄杆的走廊，通向幾個房間。只有一扇門底下的門縫裡透出一絲光亮。

“痛變！”蓋裡在樓下喊，“我們拭目以待，臭臉鬼！”

似乎是嘲弄突然賦予了托馬斯勇氣，他走到亮燈的門邊，不再去理會吱嘎作響的木地板和樓下的笑聲，不再去理會那些令他無法理解的單詞的煩擾，抑制住它們帶來的可怕感覺。他伸出手，轉動銅把手，開啟了門。

房間內，紐特和艾爾比正蹲在一個人身邊，那人躺在一張床上。

托馬斯湊上前去，看看究竟是怎麼回事。然而當他看清病人的狀態時，他的心感到一陣冰冷，不得不忍住湧上喉嚨的膽汁。

這一眼很短暫——只不過幾秒鐘，但已足夠讓他永遠無法忘懷。一張扭曲、蒼白的面孔因為極度痛苦而擰成了一團，裸露的胸膛非常可怕。病態的綠色血管在男孩的身體和四肢上縱橫交錯，緊繃的紋路清晰可見，如同皮下一條條的繩索。男孩身體上遍佈紫色的瘀傷，紅色皮疹，帶血的抓痕。他突出的眼睛佈滿血絲，來回轉動。這場面已經深深烙入了托馬斯的心。這時候艾爾比跳了起來，擋住了他的視線，但他擋不住呻吟與叫聲。