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那麼喜歡你呢，都誇你什麼來著？這”

“行了，當著兄弟的面兒，我不跟你鬥嘴。您就更衣起程吧。”三太太說著站了起來走進裡間屋，去給三爺拿衣服。

“好！說走就走。”曹桑格也站了起來。

“三哥辛苦啦。”曹馬上離位，一安到地。

曹三爺帶了個小聽差的，匆匆忙忙地走了。約摸晚飯之前，三太太來到後花園，這個花園很大，花草樹木池塘假山應有盡有，只是時值冬季，又加上這場大雪，花園裡自然荒無人跡。只有一個護院的大漢叫諶勇的住在這裡。諶勇除了夜裡巡視巡視宅院各處，白天也就無所事事，所以他此刻正用掃帚掃淨一片場地，打算練一趟拳腳，活動活動筋骨。可是沒有想到天仙似的三太太竟會飄然而至，她故意提高了嗓門兒說：“諶勇，三老爺今天不在家，上江北了，夜裡你可得勤快著點兒。”說完之後瞟了他一眼，向其莞爾一笑。轉身便走。

“明白，明白。哎”諶勇追了兩步，三太太突然止步回身：“不許喝酒，聽見沒有！”然後她壓低了聲音又說了一句：“能燻死誰！”言罷飄然而去。

三太太來到內宅的正廳，這是當年歷代織造老爺都居住的地方，五間大北房東西雙耳房，東西廂房各三間，院中迎著北屋是兩棵龍爪槐，東屋南側有一棵棗樹，西南上是一棵杏樹，自然是取“早興”之意。正廳內是滿堂的紅木傢俱，而且還鑲嵌著螺鈿，色澤光芒富麗堂皇，室內的陳設既顯得豪華而又富貴，例如在一張紫檀雕螭的大案上，擺著青銅鼎、鏨金彝和玻璃盒，都不是一般官宦家庭所具備的。

三太太若無其事的走進正廳。正趕上在開晚飯，丫環、婆子們往來穿梭，擺佈碟、放筷子、溫黃酒、設酒杯，忙而有緒一絲不亂。

三太太緊走幾步來到老夫人跟前，給請了個蹲兒安：“請老太太安、老太太吉祥！”

“你來得正好。開飯吧。”

“嗻。我先扶您入座。”三太太攙扶著老太太坐好，跟傭人們說了句：“開飯吧。”

傭人答應一聲，傳菜的傳菜、盛飯的盛飯各司職守。

曹霑給三太太請安，四太太吳氏向嫂子見禮，曹也伸手讓座：“三太太請。”

大家按往日座次坐好，頭一盤菜上的是“什錦大拼盤”。有個丫環拿著酒壺給曹的杯中斟滿了酒，然後舉壺請示，誰還要酒。大家都搖頭示意，丫環便退在一邊。

熱菜上來了，是“素燒青菜薹”。

小曹霑一向坐在老太太身邊，老太太為他挾了一筷子菜薹放在碗裡：“寶寶，既然請了家教，咱就必須認真讀書，既讀書就必須刻苦，咱們是旗人，十六歲成丁自然可以進宮去當差，你也許能世襲下江寧織造這份差了。但是，你瑪發雖然一生榮耀，可他更盼望自己的子孫們走科舉仕宦之途，憑自個兒的真本事金榜題名。咱們家在北京有一處老宅子，叫“芷園”。園內的大廳上是你瑪發親筆題下的橫額“鵲玉軒”三個字。你能解得其中之意嗎？”

曹霑搖了搖頭，表示自己不解其意。

“莊子說過：‘鵲上高城之垝，而巢高榆之顛，城壞巢折，陵風而起。故君子之居世，得時則蟻行，失時則鵲起。’其意在乘時崛起，見機而行。唉——”老太太嘆了口氣：“你們只知道奴才兩個字怎麼寫，可你們不知道當奴才是什麼滋味。咱們家世代為奴，世代包衣，所以你瑪發才題名‘鵲玉軒’，取鵲羽潔白如玉，玉鳥凌風而鵲起之意，盼望著他的子孫能應此願，出個展翅凌雲、鵬程萬里的人物。”

曹霑頻頻點頭：“我一定刻苦攻讀，讓太太如願以償。”

“好寶貝。”老太太倍加關愛的摸了摸孫子的頭頂。

這時一個婆子又來上菜：“清蒸糟白魚。”

“嚯！好大的一條魚，老太太您趁熱吃兩口。”三太太挾了一塊，放在老太太的布碟裡。老太太把布碟遞給曹霑：“給你，多吃魚聰明。”

曹的妻子四太太吳氏站起來，又給老太太挾了一塊：“奶奶，您可真是的，這麼一條大魚”

“嘿嘿，嘿嘿常言說得好：‘不冤不樂。”老太太吃了一口魚：“嘿，味道還可以，也給我一杯酒。”

“嗻。”小丫環急忙執壺為老夫人斟酒。三太太舉起杯來：“也給我一杯，我陪老太太。”丫環為其斟滿酒。三太太舉著酒杯讓吳氏：“四妹，你也來一杯。”

“不不，我可不行，還是三嫂陪老太太吧。”吳氏看了一眼曹，曹會意趕緊舉起酒杯：“我也來陪老太太。”