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三個人喝了門杯一同吃魚，老太太突然放下筷子：“哎，桑格哪？又吃花酒去啦？”

曹一愣，看了一眼三太太，三太太其實看見了，但她故作不知，卻向老太太說：“老太太，您今天可是冤枉了他啦。他是辦正事兒去了。餘杭縣有一批繭子價錢便宜，去晚了就怕買不到啦。”

“怎麼不等明年買春繭？”

“啊，是因為春天他們抗價沒有出手。如今只好便宜賣了，這些繭商也真夠奸的。”

“是啊，奸商奸商無商不奸麼。”

“可不是嗎。”三太太的馬虎眼總算打過去了。

接著上的是飯菜，僕婦丫環們給主人上飯，大家開始用飯。

老太太叫了一聲：“翠萍。”

翠萍走了過來：“老夫人請吩咐。”

“兒。翠萍一直伺候霑兒，我想西堂學館也讓她代管，你們的意思？”

“嗻嗻，還是奶奶想的周到。”曹在老太太面前從無異議。

吳氏接著說：“索性午飯也陪老師吃。翠萍早上送霑兒過去，午飯茶水都歸她管，下學後再陪霑兒回來。”

老太太點點頭：“我正是這個意思。”

“晚上的事兒，我讓老丁派個可靠的小子伺候老師。請示老太太，是四菜一湯還是六菜一湯？”三太太展示自己的職權。

“這是你當家人兒的事，我不管，只是午飯不要備酒。”

“那是自然，否則，師徒二人都喝得跟醉貓兒似的，還怎麼唸書啊！”三太太一言未盡，逗得大家哈哈大笑。

老太太一邊擦著嘴一邊說：“就數你會說話兒。”

越是心急日子過得越慢，曹桑格走了五六天音信全無，曹卻像熱鍋上的螞蟻度日如年，在簽押房可以唉聲嘆氣，在老太太面前又不能露出半點聲色。對於曹這個老實人來說，真是難哪！所以後兩天他乾脆就不去內宅的正廳吃飯了，謊說偶感風寒在自己屋裡躺著哪。老太太吩咐讓廚房給煮點兒稀粥爛面的吃，其實天天晚上曹都在喝悶酒兒。

這天翠萍在給曹霑洗頭。屋裡兩架炭盆都燒得旺旺的。吳氏還在往盆裡添炭。曹坐在桌邊沒完沒了的自斟自飲，唉聲嘆氣。吳氏也是一籌莫展：“可也是，這個三哥沒準信兒不要緊，你倒是送個話兒來呀！”

“我有一種預感。”曹認真地看著吳氏。

“什麼預感？老爺。”

“大事不妙！”

“何以見得？”

“有一年冬天我進京述職，在咱們舅老爺的親家佛保家裡看見過一幅雍親王的畫像，畫像上題著七個篆字：‘破塵居士行樂圖。’人是立像，穿宋人服飾，手握一串念珠，一頭鬈髮、眼小、眉細、兩腮無肉，配上鷹鼻、薄嘴唇和下垂的八字鬍”曹看了一眼翠萍，壓低了聲音在吳氏的耳邊說：“一望而知，是個極其陰險的人。”

“只要老爺認真當差，秉公辦事，他長的什麼樣跟咱什麼相干。常言說得好：‘饅頭一籠一籠的蒸，皇帝一代一代的換，這有什麼稀奇的。”

“唉——”曹長嘆一聲，把多半杯酒一飲而盡：“這也難怪你，在孃家當姑娘的時候，誰跟你說皇阿哥們的事呢，八杆子都打不著。你嫁過來吧，年份也淺，平常過日子也談不到這些。今天沒事兒，我也跟你念叨唸叨，曹霑也聽聽，將來未必沒用處。”曹說到這兒停了停，自己給自己斟了杯酒，可是沒喝，他好像心裡很亂，極想理出一條思路來，而後慢慢地說：“想當年康熙老佛爺兩立的太子是二阿哥胤礽，可惜他聰明反被聰明誤啊，結黨營私，攬權滋事，招搖過市，肆無忌憚。到如今只落得跟大阿哥胤禔一塊兒被高牆圈禁，聽說還得了神經病，沒有翻身的指望了。三阿哥誠親王胤祉雅慕文事，不問朝政。五阿哥恆親王胤祺秉性平和，這二位絕非鬩牆之人，六阿哥夭亡。七阿哥淳郡王胤祐，殘疾在身，況且此人亦無大志。至於九阿哥貝勒胤禟，十阿哥敦郡王胤，跟八爺胤禩一直是一個鼻孔出氣。十四阿哥胤禎跟雍親王都是德妃所生，一奶同胞。十四阿哥為人寬厚、慈祥、克己奉公，故而內定為太子，只要八阿哥不跟他爭，九、十兩位也絕對聽八爺的”

“難道說，四阿哥會跟親弟弟相爭？”吳氏問。

“是啊，三哥去江北驛站為的就是這個。咱們是十四爺這邊的，萬一十四爺這回要是落了空”

曹霑一直沒說話，這時突然插了一句：“那就叫：‘神仙打架，小鬼倒黴！’”

“不許胡說！”曹滿臉嚴肅的申斥曹霑：“小孩子家的！”