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“這個商人說沒說，轎伕跟侍衛們都摘了紅纓子沒有？”曹問。

“我問了，他說沒摘紅纓子，但只是十五的一大清早兒，暢春園裡的太監們都出來排著隊剃頭。四阿哥雍親王代替康熙老佛爺祭天。”

“為什麼不是八阿哥哪？”曹是在自言自語。他端起茶碗來想喝口茶，可惜茶碗裡的茶水已被他剛才喝乾了。

“我去讓他們送開水。”丁漢臣剛要轉身，卻被曹用手勢攔住，他看了一眼老丁，那目光是那樣的驚恐、呆滯又含有幾分失落，像是自說自話，又像是對老丁而言：“怕是大事出啦！”

“大事出！”

“這是宮裡的一句隱語，就是說皇上駕崩啦！”曹思索片刻，突然站了起來：“不行，我得稟報老太太去。”

“老爺，您先等等兒，”丁漢臣攔住了曹：“這個信兒並不可靠，三老爺見多識廣，心眼兒也來得快，依老奴之見，不如您先跟三老爺商議商議，再做道理。”

一句話提醒了曹：“對！我這就去。”他丟下老丁，拔腿就走。

曹桑格跟三太太住在一座三合院裡，因為院中種了四棵桂花，所以取名“桂香齋”。如今桂樹長得很茁壯，枝條也很豐滿，每年中秋花香四溢。老太太總讓僕婦丫環採集許多花朵醃製起來，以備調佐佳餚之用。桂香齋的建造結構很簡單，三間北房兩間耳房、三東三西六間廂房，除去抄手遊廊之外，並無其他。

此刻曹已然走進桂香齋，站在屋門口喊了一聲：“三哥！”便推門而入，兄弟們見過禮之後便圍桌而坐。曹把剛才老丁的話，跟三哥、三嫂又學說了一遍。曹桑格是個很精明的人，高鼻樑兒，大眼睛，蓄著短鬚，讓人一望而知便是閱歷很廣、經驗較多的人。儘管如此，此時此刻他聽了這個訊息也不免有幾分緊張。三太太再乖巧能幹也是個女人，對於這些國家大事，自然不甚了了。

曹桑格沉思半晌，他用手指蘸了點茶水，在桌面上劃了個圈兒，然後說：“沒摘紅纓子，是說康熙老佛爺硬朗著哪。”他又劃了一個圈兒：“太監們排著隊剃頭，是說已然大事出啦，因為百日之內不許剃頭。矛盾哪！”

曹點頭稱是：“老佛爺的大轎進了大內，十五日又讓雍親王代祀圜丘，這頂多只能說明皇上不豫、龍體違和呀”

三太太插了一句：“聖體欠安又何至於九門緊閉呢？”

曹輕輕地敲擊一下桌面：“九門關閉只能是手足相殘、兵戎相見啦！”

三太太大驚：“打起來啦？”

曹桑格瞪了她一眼：“誰跟誰打起來啦？你們倆呀”他思索片刻接著說：“若論掌握重兵、大權在握的人，目前只有兩個人，一是把守西安的年羹堯，一是咱們家姑老爺、平郡王納爾蘇輔佐的那位撫遠大將軍王、十四阿哥胤禎。可這二位都遠在西陲啊！八阿哥、九阿哥雖與雍親王水火不同爐，可他們手無寸鐵呀，就憑府裡那幾十號人你們可別忘了，雍親王的舅舅隆克多可是九門提督，兩萬大軍在他的指揮之下呀！”

“十四阿哥胤禎將來繼承皇位，這是眾所周知的事啊。”曹接著說：“僅只是心照不宣而已，否則為什麼委任他為撫遠大將軍王呢？我雖愚鈍不才，可是也想過，平郡王納爾蘇跟咱家是至親，他老人家跟十四阿哥過從甚密，交往極深。將來十四阿哥繼承大寶，咱們家的靠山可不比康熙老佛爺差多少啊，可現而今要是四阿哥佔了上風”

三太太插了一句：“那就準沒咱的好果子吃！”

“嘿嘿，嘿嘿”曹桑格一陣冷笑：“婦人之見，豈止是沒有好果子吃，你就等著抄家吧！”

“啊！”曹下意識的一顫，幾乎失手摔了茶碗蓋：“那，那可怎麼好！趕快稟明老太太，再派個可靠的人，去趟蘇州，通知舅老爺早做準備吧。”

“老四啊，你可真是的。老太太心裡比咱哥兒倆透亮多了，當年大爺在的時候總說：‘樹倒猢猻散，樹倒猢猻散。’誰是樹啊？康熙老佛爺！如今訊息未確，你稟明瞭老太太，再把老太太嚇著，可不是鬧著玩兒的。再一說，訊息傳到蘇州，萬一不是真的，你自個兒可琢磨著，是個什麼罪名？”

“那三哥，您說可怎麼辦呢？”

“我倒是有個婦人之見。”三太太斜了一眼曹桑格，接著說：“請三爺連夜過江，趕到江北驛站，仗著全是熟人，總能打聽著一個準信兒吧。”

“著！”曹欣喜異常，立刻表示贊成。

曹桑格似笑非笑地看著三太太：“要不老太太怎麼