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馬放慢了速度。因為到了該吃午飯的時間啦。

驛站的人在一家飯館停下，看來他是經常途經此處，在此用飯，飯館的夥計都認識他：“張爺，您來了，裡邊請。把馬交給我吧。”

李鼎雖然沒趕上驛站的人，但從遠處也看見他走進了飯館，李鼎自然窮追不捨。把馬交給堂倌，自己走進店堂，一眼就看見了驛站的人，故意上前搭訕：“您這匹馬好腳力，我還想跟您賽賽呢，敢情跟上就不錯了。我認輸，這頓飯我請客。堂倌多上幾個好菜。”

“不不不，不敢叨擾！”

“別客氣，我這個人好交朋友，這位差官，您這是上哪兒啊？”

“福建！四百里加急，一天兩站，一百四十里。”

“，辛苦！辛苦！”可李鼎的心裡總算一塊石頭落了地啦。

十四阿哥的側福晉到鷲峰寺降香，照舊是八抬大轎，“肅靜”、“迴避”的儀仗一件不少，前有頂馬，後有跟班、丫環僕婦乘的轎車，緊隨大轎之後。前呼後擁好不氣派。這主意是福晉出的，如果改為一乘小轎，沒有儀仗反而使人生疑。這樣順理成章反能掩人耳目。

早有家人通報慧山，慧山率眾尼僧站在山門外等候，大轎落地，一使女攙扶側福晉下轎，慧山上前請安。二人四目相識，慧山先是一愣，那人使了個眼色，聰明的主持馬上就明白了其中的奧秘。

慧山陪同側福晉走進大殿，殿中央供奉的是一尊臥佛，只是體積略小於香山十方普覺寺的臥佛，佛龕上懸著一塊匾額，上書四個大字“德大自在”。側福晉焚香禱告，雙手合十頂禮膜拜，四個尼僧吟誦經文，伴之以佛鼓低迴磬音繞樑。

方丈室內，卿卿聽見鐘聲佛號，知道是母親已經到了，她徐徐站起憑窗眺望，兩行熱淚沿腮滴下，等待著闊別五年的親人，突然房門開處，慧山陪同一名使女走了進來，卿卿一陣遲疑之際，那使女撲上來一把將卿卿抱在懷裡：“我的寶貝，連奶奶都不認得了嗎？”一言未盡淚已分行。卿卿這才知道是奶奶改裝而來，用心良苦呀！她叫聲：“奶奶！”母女二人便已抱頭痛哭啦。

慧山將房門關好，用托盤送過兩碗茶來，放在小炕桌上，然後說：“啟稟側福晉，母女久別重逢該是喜事，過於傷感有損福體，況且時間有限，還請您先說正事吧。”說完退出門去。

“唉——”側福晉嘆了口氣，忍住悲聲：“寶貝，在江南這些年過的怎麼樣？”

“好！真的很好，比西寧強多了，江南秀色氣韻宜人，果然名不虛傳。曹府上的人待我也好，尤其是那位老太太。”

“你在曹宜家這幾天，過的又如何呢？”

“也挺好的。奶奶放心吧，我自從離開您之後，一直沒災沒病的。我阿瑪跟大哥”

“別問了”側福晉搖了搖頭：“一點音信也打聽不著，吃的東西不準送，只准送幾件換洗的衣服，還是有準日子的。”側福晉停了停，雙手捧起女兒的面頰：“讓奶奶好好看看你真是大姑娘了，長大成人啦。”

“奶奶，您怎麼啦？”

“奶奶問你，曹宜的兒子，你見過嗎？”

“見過，他們家只有父子倆，一日三餐我們都要見面的。”

“你覺得這個人如何？”

“面貌人品都挺好的，性格也很溫良。不像那些紈絝子弟、富家公子咦？奶奶，您問這個幹什麼？”

“我的傻孩子”側福晉兩行熱淚奪眶而出：“你的終身該有個依靠啊。奶奶問你，要讓你跟曹宜的兒子成親，你願意不願意？”

“我”卿卿低下頭去。

“孩子，如今可不是害羞的時候，中意不中意你都得告訴奶奶。”側福晉邊說邊站起來，脫去外面的大衣服，從兩支手臂上摘下許許多多手鐲，金的、銀的、珠的、翠的，以及各種鑲嵌，又從兩手之上脫下許多價值連城的戒指，最後從懷裡拿出一個紅布包遞給卿卿：“這裡邊是一顆東珠，是你的親太太德妃娘娘賞給你阿瑪的，在宮裡也是極為珍貴的東西。如今福晉給了你做陪嫁。你中意這門親事就留下，不中意就退給福晉，千萬不要勉強自個兒，這東珠早晚都是你的，聽明白了嗎？”

卿卿淚盈於睫遊目四顧，她不願意讓眼淚流下來，便緩緩地把頭抬起來，思索良久，終於把紅布包拉到自己身邊，輕輕地叫了聲：“奶奶，老平郡王說的好，都怨我生不逢時啊！”滴滴熱淚灑在紅布包上，從紅布包上滾下來的，不知是血是淚。

一輛轎車停在曹宜家門前，曹桑格先下了車，房門的家人看見，連忙跑進