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他們與李鼎就這麼約定了。雪芹帶著嫣梅來到十三齡的家裡，向十三齡盡述前情。

十三齡沉思半晌：“這件事莽撞不得，霑哥兒你不能跟曹知府翻臉，反目成仇吃眼前虧的是咱們。你今天夜裡寫一張狀紙，走的那天遞呈尹大人，也夠曹佩之喝一壺的。至於銀子的事我來想辦法籌措。”

“嫣梅呢？讓她去住旅店？”雪芹問。

“不，讓她住我這兒，我找地方尋宿去。”

“那”嫣梅覺得過意不去。

“住我這兒安全，鄰居都是老鄰居。你一個孤身女子，住店會讓人起疑心。”

“好吧，就這麼辦。”雪芹安頓好嫣梅，自己回到知府衙門，在燈下寫狀子，他正聚精會神地寫著，不料張吉貴推門而入。雪芹急忙將狀子翻過來不讓他看見。

張吉貴將一疊宗卷放在桌上：“把這份宗卷編號存檔。”

“哎，好。”

“你寫什麼哪？還怕人看。”

“，家信，家信。”

“啊，是情書，哈”張吉貴並沒有在意，回身走了。

雪芹急忙到門邊，關上房門插上門栓。

上門栓的聲音使張吉貴反而起了疑心，他在想：“怪呀？寫家信何必神秘呢？”他又走了回來，將窗戶紙用舌頭舔破，眇一目向內窺視，但見雪芹提筆寫下，“茅舍被焚無存片瓦，施清泉屍焚火海，滅口滅證，致使表妹嫣梅淪為娼妓。伯父李鼎被迫出家”

張吉貴嚇了一跳，不由自主地“啊！”了一聲。

室內的雪芹一口氣將燈吹滅。

嚇得張吉貴磨頭就跑，直奔內宅。他心裡在想：“姓曹的是怎麼知道的呢？那件事要是翻出來殺人放火，這還了得！”

張吉貴來到內宅門口，門已關閉，他用手推了推，裡邊已然落鎖了。他小聲喊了兩聲：“大人！大人！曹大人！府臺公！”可惜無人應聲。

張吉貴嘆了口氣：“唉——想是大人跟太太已然睡上了，只好明天再說吧。”他只好轉身離去了。

張吉貴走了不久，一條黑影把薰香吹進曹佩之的臥室。室內很快傳出兩個人的噴嚏聲。

黑影用一把短劍撥開房門，潛身而入

雪芹在自己的屋裡合衣而臥，微作鼾聲。

忽然，後窗戶被撬開，探進一個人的上半身，他看準了位置，將一個包袱扔到雪芹身邊。

撲通一聲，雪芹被驚醒，將包袱拿到窗前解開，藉著月光看到內有現銀、銀票，還有一張字箋，上面寫著：“速離江寧，知名不具。”

雪芹知道是十三齡所為，他急忙收拾了書稿、狀紙，趁著拂曉天色未明便離開了江寧知府衙門。

張吉貴折了一夜的餅，翻來覆去怎麼也睡不著，他怎麼想也不明白，曹雪芹怎麼會知道在江邊打死施清泉，又放火燒了他的房子難道沒有燒死李家伯侄？不能啊，沒見他們往外逃啊！如果他們逃出來了，一不見在江寧地面活動，二不見到兩江總督衙門告狀，唉！都怨我當時為了避嫌，放完火之後就跑，沒敢到火場去看看。也怪曹佩之這隻老狗，一怒之下把我給押起來了，當真押了我七天七夜，沒有牢頭可憐，給我口吃的還真把我餓死了呢！出獄之後只顧養身體，哪還顧得上火場不火場啊嘿！張吉貴越想越懊惱，越想越不安，殺人放火，主意是我出的，又是我領著頭乾的，三條人命啊！張吉貴想到這兒再也躺不住了。一個鯉魚打挺兒就蹦起來了，不行，我得找曹雪芹去，把這事兒問個明白。他抬頭看看窗戶，窗戶紙已然泛出了灰白色。

張吉貴披上衣服，三步兩腳來到了雪芹住的小屋，門是半掩著的，張吉貴走進屋裡，屋中空無一人。他磨頭跑到大門口，問回事處的人，看見曹師爺沒有？回答說早就出去了，怎麼也有一頓飯的工夫了吧。嘿！張吉貴一跺腳，心裡涼了半截。

卯時未終，張吉貴匆匆忙忙來到曹佩之的臥室。說了聲：“大人起來了嗎？我有急事回稟。”

曹佩之衣冠不整地迎了出來：“什麼事這麼風風火火的？”

張吉貴看看屋內有丫環、婆婆在侍候大人、太太洗漱，只好上前與其耳語。

曹佩之聽後大驚失色：“他跑了？能上哪兒去呢？”

“兩江總督衙門去告狀啊！”

“糟了！他家跟尹大人是世交啊！快！快！快！你去把他追回來，只要他回到知府衙門，哼哼，可就由不得他啦。”

“嗻嗻，我馬上就去。”張吉貴剛剛要走，曹佩之的太