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翌日絕早，曉風殘月，天色微明。

嫣梅離開張秀才的客房，當她轉過身來的時候，發現伯父拄了一根竹杖，一個人站在院子當中，嫣梅驚呆了，她撲過去跪在李鼎的腳下：“大爺，我錯啦！”

李鼎並沒有責怪嫣梅，也沒有流淚，他用手輕輕地撫摸著侄女兒的頭頂：“不怪你孩子，你沒有錯！怪大爺無能，我保護不了你。起來吧。”

李鼎扶起嫣梅，自己卻向大門走去。

“大爺，您上哪兒去？”

“今天是初一，我上毗廬寺去燒香拜佛，求菩薩保佑你。你放心吧，只要有你在，我是不會尋短見的。”

嫣梅將伯父送到門口，看著他蹣跚遠去的背影，淚流腮下。

翌日黎明天將破曉。嫣梅來砸老鴇子的房門：“老闆娘！老闆娘！我大爺一夜沒回來，他會不會出事啦？”

“老先生上哪兒啦？”老鴇子在屋裡發問。

“他說上毗廬寺燒香拜佛去了。”

“好，我馬上陪你去找。”老鴇子說完，立即起身。僱了輛轎車，帶上嫣梅直奔毗廬寺而來，老鴇子扶著嫣梅下了車，走進寺內。

毗廬寺內，古柏參天綠茵覆地，鐘樓經閣瑰偉嵯峨。

她們往裡走，就聽見從大殿中傳出佛號之聲。

再往裡走便被兩個小和尚攔住：“二位女施主請留步，大殿上有佛事，蘇州織造李家的大公子李鼎先生，正在祝髮皈依佛門。”

嫣梅聞言一陣暈眩幾乎跌倒，幸被老鴇子扶住。她急切地跟小和尚說：“煩勞小師父通報一起，我就是李先生的侄女兒，特來尋他，我們就在這裡等他。”

“哎，哎。”一個小和尚應聲離去。

約摸著有一頓飯的工夫，一身僧人打扮的李鼎從寺內走了出來。嫣梅一見悲從中來：“大爺！您這是何苦啊！”

李鼎雙手合十，面色憂傷：“孩子，大爺不能保護你，也無力救你出水火，既不忍撒手人寰撇你而去，更不忍苟安妓院，眼見你日被蹂躪遭受摧殘，思來想去我只有遁入空門這一條路可走，我只能在晨鐘暮鼓聲中乞求神佛保佑你早日脫離苦海，孩子，回去吧，盼你能常到寺廟拜佛焚香，求佛祖佑護！阿彌陀佛”

嫣梅哭倒於李鼎腳下：“大爺！都是我不好！”

真是“往事淒涼不可聽”，把個雪芹聽得淚如雨下，痛徹心脾。他一把拉住嫣梅：“表妹，走！你馬上帶我去見表大爺。”說完拉上表妹便走，可是房門開處男女老闆同時走了進來，男老闆說：“這位先生，嫣梅姑娘是自渾的，本可以想走就走，不過她跟李先生三年來欠下我們的債得還。”

“欠下多少？”雪芹問。

“一千有餘，咱就算一千兩吧。”

“一千兩！我還給你們掙錢了呢？”嫣梅反問。

“我這兒有賬，有出有入，可以查對。”

“好好好，一千就一千，三天後我帶錢來還債。”雪芹說完與嫣梅欲走。

“你們二位上哪兒？”男女老闆攔住去路。

“毗廬寺，去找我表大爺。”

“你們如果不回來了呢？我們豈不落個人財兩空。”

雪芹想了想：“也罷。”他從身上取出在知府衙門當師爺的證明文書，拍在桌上：“我在江寧知府衙門當差，這是證明，三天我不來，你上去知府衙門去告我。”

“這”老闆也有三分懼意。

雪芹和嫣梅在毗廬寺內尋到李鼎的時候，他正在殿前灑掃。

雪芹撲上去跪在地下：“表大爺，我是曹霑。十年生死兩茫茫，沒想到咱們又見面了。”

嫣梅也跪了下來：“大爺，表哥可以接咱們回北京。”

李鼎跪向佛殿，雙手合十頂禮膜拜：“神佛有靈，菩薩保佑。嫣梅脫離苦海也是蒼天有眼哪！孩子們還不快來拜謝佛祖。”李鼎一個頭磕在地下，放聲大哭久久未能起身。

雪芹和嫣梅勸解了許久，李鼎方自止住悲聲。他慢慢地說：“我已經是界外之人了，回不回北京無關緊要，只要你能照顧好嫣梅，我也就放心了，死也可以瞑目啦！”

“大爺，咱們伯侄生死與共，您不能不走，您不走，我也不走。”嫣梅語氣堅定，態度莊嚴。

“界外人四海為家，江寧、北京對您說來沒有區別呀！親人相聚苦也是樂。”雪芹極力勸說。

“唉——這真是孽緣未了，不過，我還是做不得主，要聽老方丈的安排，三日後你們再來聽訊息吧！”