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拜訪老爺。”李毓昌暗想，自己並不認識這個人，半夜三更他來幹什麼？本待回絕不見，又恐怕他有什麼大事要報告，只得說了一聲“請”。話音剛落，窗外已傳來了一個人的說話聲：“李大人為國為民，真是廢寢忘食啊！”接著，門簾被挑開，一位衣飾華貴、銀髯飄灑的老鄉紳笑眯眯地走進屋來，見了李毓昌深深地施了一禮道：“小人趙榮，叩見李委員李大人！”跟著又倒退了一步，看那意思似乎真的就要下跪。李毓昌只得搶上一步攜住他道：“老先生不必客氣，快快請坐。”趙榮畢恭畢敬地又施了一禮才在下首位上坐定。李祥捧上茶來，趙榮在接茶的時候，衝著跟隨來的華衣管家使了個眼色，華衣管家立即從懷中掏出一封“紅包”遞到了李祥的眼前，並言道：“有勞管家，家主略有薄敬，不成敬意，還請管家笑納。”李祥見了白花花的銀子簡直是心花怒放，剛要伸手去接，卻發現李毓昌正用嚴厲的目光盯著自己，不覺倒抽一口涼氣，無可奈何地搖了搖頭。這一切，被跟隨趙榮前來的“管家”全看在了眼裡並記在了心上。這個“華衣管家”便是王伸漢的心腹小役包祥。包祥捧著“紅包”又往李祥跟前送了一下，李祥趕緊推辭不收。趙榮伸出大拇指來讚歎道：“久聞李委員清廉如水，想不到連您的管家都能夠不收饋贈，老朽實在敬佩。”說罷令包祥收回銀子，又對李祥道：“老朽在驛館前廳備了一席宵夜，特意招待管家的，老朽今天有要事與李委員相商，管家可肯賞光與我的管家權去前廳小飲一番？”李毓昌對這位趙鄉紳敢於當著自己的面賄賂李祥，已經十分不滿，想不到他竟敢進一步藉口驅趕自己的管家，實在是太無禮了。正要發作，猛然記起要靜思制怒的告誡，思忖道：何不趁此摸一摸這位趙鄉紳的真正來意？於是，李毓昌順水推舟地對李祥道：“既然趙老先生有此厚意，你就去前廳飲他幾杯吧！”包祥見李毓昌應允了，就十分熱情地走過來拉著李祥走了。待屋子裡恢復了寧靜後，趙榮才笑著對李毓昌道：“聽說李委員來山陽後日夜操勞，縣令王伸漢王大人十分惦念，又恐外界流言紛壇，所以便委託老朽來看望李大人。”李毓昌不卑不亢地道：“為國賑民，李某理應如此。那王縣令也過於關照了。”趙榮搖了搖頭道：“李大人過謙了。山陽災民有了大人這樣的救星，必能早日歸返家園。王縣令恐大人來後度支不便，特意囑咐老朽，由本縣鄉紳共同集銀五百兩，以做在山陽公幹之資，諒大人不會不賞臉吧？”李毓昌冷笑了一下道：“老先生不覺得五百兩銀子太少了嗎？”趙榮聽李委員嫌錢少，心中大喜，立刻接道：“這五百兩銀子僅是鄉紳們給大人敬獻的程儀。王縣令還有一筆大饋贈，也委託老朽前來敬奉。”李毓昌心道：來得正好，我倒要看看王伸漢要幹什麼。口中卻言道：“李某與王縣令本無淵源，王縣令為什麼要給我饋贈？”趙榮湊過來道：“看來李大人也是直爽之人，老朽不妨實話實說。歷來黃河水患，地方官在分放賑銀中都要留下一些，做為好處費，這筆費用當然凡是與賑濟沾邊的官員都要有份。王縣令今年又循章辦事留下了一點銀子，省裡、府裡、縣裡各有司官役都已收取了例份。但這筆錢說是循章，又不合法，省裡派大人前來查訪，自然難免發現破綻。張揚出去，不但王縣令吃罪不起，就是巡撫、藩司、道臺大人面子上也不好看。王縣令為此十分憂愁，特地委託老朽前來說合，只要李大人肯曲意為之掩飾，王縣令願贈白銀一萬兩，為李大人置辦家財”李毓昌聽到這裡，儘管再三忍耐，也壓不住心頭的怒火了。他站起來聲色俱厲地對趙榮說道：“王伸漢想用一萬兩白銀封住李某的嘴？真是痴心妄想。本委員奉命來山陽查賑，只知道依法懲處贓官，為民奪利。王伸漢乘黃河水患，在啼飢號寒的災民口中剋扣糧款，致使數千百姓為之喪生，近萬戶家庭流離失所，其罪惡之大已屬不赦。本委員正在詳加核查，並決意秉公辦事。今天王伸漢竟敢派人公開賄買朝廷命官，真是無法無天，膽大妄為。本委員定要將此事呈報總督鐵大人，依法嚴懲貪官汙吏。你回去告訴王伸漢，叫他快快準備請罪文告，去省臺大人面前自首，或許能保住身家性命，否則悔之晚矣！”趙榮見李毓昌動了真怒，暗自後悔過於孟浪。洩露了王伸漢的底細，但事已至此，只好打腫臉充胖子，也站起身來軟中帶硬地回道：“老朽何敢多言？不過山陽縣的銀兩已經花到了省、府各級官吏身上，李大人執意要告發，恐怕也得惦量一下，是大人一人說了算，還是撫臺、臬司各級大員說了算？”李毓昌不屑地揮了揮手道：“無勞你來關照，你還是請便吧。”趙榮唯恐再說下去激起李毓昌的火把自己扣下不放，趕緊就坡下驢道：“如此老