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從此以後，李毓昌和林若蘭的來往就日漸多了起來。只要有了空閒，他就跑到那林氏宅院中去找她。找得久了，林宅的僕從們也都認識他了，便由著他在宅院內四處走動。他當然不會四處亂走，他每次去的總是她的閨房。好就好在林太富對此幾乎從不過問，他不僅熱情地歡迎李毓昌到宅院裡來玩耍，他甚至還鼓勵自己的女兒跟著李毓昌走出宅院，到更廣闊的地方去遊樂。一個富甲一方的大財主，在當時能做到這種地步，也當真是難能可貴了。而對李毓昌的叔叔李太清來說，自己的侄兒能攀上林若蘭這根高枝，連高興都來不及，當然就更不會無端去幹涉了，只時不時地，在侄兒的耳邊告誡著，不要因男女情事而荒疏了學業。因此，李毓昌和林若蘭之間的感情，便自自然然又非常迅速地向前發展了。大概也只有半年的光陰吧，倆人的關係就幾乎達到了如膠似漆的地步。

嘉慶四年，二十二歲的李毓昌和十八歲的林若蘭成了親。李毓昌又經寒窗苦讀，一舉中第，考取了進士。

在江蘇省江寧城的南部，有一個地方，喚作聚寶山。說是山，其實是一個集鎮，是文人云集、官宅櫛比的地方。這裡北倚鎮淮橋，南臨長幹橋，又緊貼著通往北城的聚寶門，交通很是方便，景色也十分的秀麗，所以有不少閒官散吏都居住在這裡。但由於居住者官階不同，貧富很是懸殊，所以這兒的房屋也華陋不均，從高處俯瞰，會給人一種不諧調的感覺。聚寶門外的深巷中有一所十分簡陋的平房，門樓已顯頹敗，朱漆的大門其色澤也已剝落，三間並不高大的北房，兩丈見方的院落，雖嫌陳舊，卻收拾得十分乾淨利落。北房門檻上，貼著一幅筆力遒勁的對聯，上聯是“淡泊以明志”，下聯是“寧靜以致遠”，表現出主人清雅廉儉的品德，這主人便是新委候進士李毓昌的住宅。李毓昌雖已是三十又二年紀，但眉清目秀的模樣依然如故，且儀態中處處透出一種風雅之姿。他是本年春闈中的進士，吏部以他成績優良特委江蘇禮儀之邦候用。由於上任期緊迫，他連老家即墨也沒有來得及回，就帶著李祥、顧祥和馬連升三個僕從趕到了江寧。他六月在巡撫衙門報了到，不久就逢黃河水患，道路阻隔，也無法把妻子林若蘭和叔叔李太清接來同住。算算到江寧已有兩個月了，卻還沒有接到委任令，李毓昌不覺有些煩躁。這天清晨，他起身在院子裡踱了一會兒步，感到沒什麼趣味，便走進書屋臨窗而坐，翻閱一部新買來的《臨中先生文集》。正讀得有些興趣，見家人李祥和馬連升喜滋滋地走了進來道：“老爺，小的們給你道喜來了。”李毓昌抬起頭來有些詫異地問道：“這喜從何來？”李祥把一道總督府的大公文信札遞給了李毓昌道：“總督大人要您即刻前往總督衙門議事。”李毓昌心中一動，忙著掃了信札一眼，果然是總督鐵保大人傳見。他不敢稍有拖延，連忙分付李祥去僱一乘轎子，自己換上官服前往總督府。路程不很遠，一會兒工夫，李毓昌便走進了總督府行，接著，就被引到了府行的東花廳。廳內，正坐著那個兩江總督鐵保大人。往日，鐵保接見下屬都是在簽押房，而在東花廳接見一個新委候進士，這還是第一次。從中也可看出鐵保對李毓昌的器重。待李毓昌坐定後，鐵保也沒有什麼寒喧，開門見山地就問道：“目前黃河水患嚴重，黎民百姓塗炭，但朝廷救濟銀兩卻屢屢被貪官汙吏剋扣。萬歲震怒，要嚴懲貪汙剋扣之人，然而貪官汙吏弄虛作假，帳目之中難見破綻，你看可有什麼辦法尋絲覓跡，查獲贓證嗎？”李毓昌聽罷微微一笑道：“卑職初人仕途，閱歷不深，但淮安水患以來，倒也留意觀察。那些地方貪官借災情中飽私囊，無非是兩種辦法，一種是誇大災情，謊報受災人數，從中冒領賑銀，一種是削減實發數目，進而剋扣百姓。這兩種辦法從帳面上都難以發現破綻，但只要到災區去核對一下，漏洞立刻就會出現。所以要查明誰貪誰廉並不需要費很大周折。”鐵保心中暗暗稱是，但表面上並不露聲色，而是梳理著鬍鬚道：“只是貪官既要貪汙，必然會對百姓百般監視，核查人員想從百姓嘴裡探出實情，也並非易事。”李毓昌答道：“俗話說得好，若要人不知，除非己莫為。貪官汙吏大失人心，只要核查人員能下到百姓中去，破綻是終究會被查出來的。”鐵保點了點頭，把手從鬍鬚上拿開，面色突然莊重起來問道：“本總督若委派你去監賑災民，你將以何為之？”李毓昌表情也