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他緊緊地盯著包祥說道：“你要清楚，那李毓昌正在寫檢舉本縣的揭帖，一但他的揭帖報了上去，縱使盜出帳冊也無濟於事了，早一天得手就早一天斷了李毓昌的根據，使他不敢發出揭帖，才能保全我們的前程。”包祥點頭道：“老爺請放心，我這就去催促李祥，讓他今晚務必將清冊盜出來。”王伸漢迫不及待地道：“那你就快去催他。如果李祥等人提出新條件，你一概替我答應。本縣的身家性命全在那幾份清冊上了。”包祥不敢拖延，唯唯喏喏地退了出來，徑直奔向驛館去找李祥。但包祥怎麼也不會想到，李祥、顧祥、和馬連升三人，遭到了李毓昌的嚴厲斥責。早晨剛剛起床，李毓昌先把馬連升叫過去，問他為什麼不把清冊大櫃鎖嚴。馬連升假裝糊塗說記不清了。李毓昌重重地道：“你知道不知道那櫃中是查出破綻來的帳目清冊？一但這些東西有所閃失，整個山陽縣營私舞弊的證據就丟了，而數萬百姓也就無從得到拯救。你，怎敢如此疏忽？”馬連升只得一再認錯求饒。李祥見李毓昌聲色俱厲，生怕馬連升露了餡，趕忙上前說情。誰知李毓昌又把李祥申斥了一頓，並下令從此以後不許他們沾手重要檔案，也不許他們隨便到正房去，然後吩咐驛吏把正房廳堂加上從內部鎖嚴的大鎖環，清冊櫃都增加兩道新鎖，鑰匙一律交給李毓昌親自掌管。李毓昌本還想法問昨夜那兩個女人的事，但轉念又一想，不便開口，只得恨恨作罷。李祥卻是暗暗叫苦，心裡道，李毓昌防範如此嚴密，要想盜出清冊可就千難萬難了，所以，當包樣再次催促他今晚盜冊時，他把兩手一攤道：“包兄，此事小弟實在是無能為力了”包祥無奈，只得回到縣衙具實向王伸漢彙報。直到這時，王伸漢才算真正地明白過來，自己是的的確確地遇到了一個十分厲害的對手了。自己的兩大法寶，金錢和女人，對李毓昌根本就不起任何作用。現如今，偷盜帳冊也未果。很顯然，李毓昌已經將自己置於死地了。包祥見王伸漢瞪著眼按著桌子發楞，也感到了事態的嚴重，再也不敢亂出主意，只是悄悄地垂手侍立。而王伸漢，此刻已把所有的仇恨都集中到了李毓昌的身上。他意識到，目前自己與李毓昌已經到了不是魚死就是網破的對峙關頭，再也無法調和。他感到儘管李毓昌軟硬不吃，但山陽縣的權力還在自己手裡，縣衙上下的書吏差役，還都是自己的人，李毓昌實際上處在自己的包圍之中，如果抓緊時機，設計除掉這個喪門星，那全域性也就都活了。問題是，如果省裡派來的大員突然死去，鐵保總督就不會不過問。怎樣才能應付好省裡查究這一關，確是要動一番腦筋。王伸漢的腦子裡飛快地閃出了幾個方案，但又都覺得不妥。這樣，王伸漢和包祥一言不發地悶坐了半個時辰。包祥雖沒開口，但卻一直在看著王伸漢的神色，進而去揣摸著主子的心思。他隱隱約約地看出，在王伸漢的眉宇之間，已泛起一股兇惡的殺氣，且殺氣是越來越濃。包祥的心中有數了，低低地卻是一個字一個字地吐道：“老爺，依小的之見，既然那李毓昌對老爺已經不仁，那老爺也就可以對他不義”王伸漢的眼珠子一亮。“你的意思是”包祥沒言語，舉起右手，使勁向下劈。這動作，跟那砍頭的姿勢是一模一樣。王伸漢重重地點了點頭，咬牙切齒道：“他要置我於死地，我就先送他見閻王！”包祥附和道：“所謂當斷不斷，反受其亂。先下手為強，後下手遭殃。小人以為，既已決定如此，那就要快刀斬亂麻，容不得拖延遲疑。”王伸漢贊同道：“言之有理。拖三延四地，難免會夜長夢多。不過，此舉事關重大，應須費心斟酌，要盡力做到萬無一失才妥。”包祥道：“小的看來，欲確保此事滴水不漏，還得要找那個李祥幫忙。”王伸漢道：“只要難除掉李毓昌，找誰幫忙都可！”說著，這主僕二人的頭湊在一起，很快，他們便定出了一個陰險兇殘的殺計來。

再說李毓昌，他也可以算得上是個心計很細的人。舉發王伸漢的揭帖寫好後，他並沒有急於發出，因為他覺得自己初入仕途，揭發這樣大的貪汙案必須證據齊全，數字無誤，所以又把以前挑選出來的有漏洞的全部案卷，認真地核對了一遍，對其中一些數字做了訂正，足足忙了三天。當他確信自己所掌握的證據已經無可動搖了的時候，才決定抄寫報給總督大人的揭帖。這一天，李毓昌吩咐李祥守住驛館門，有人來見只說委員身體不爽，一律擋駕，自己關起門來抄寫揭帖。大約中午時分，李祥進來稟報，山陽縣令王伸漢特地前來問候。李毓昌有些不耐煩地道：“不是讓你一律擋駕嗎？”李祥答道：“別人可以擋駕，王縣令乃是一縣之主，小的如何擋得住？”李毓昌嘆了一口氣，只得收起抄了一半的揭帖，說聲“請”。不一會兒，王