第61部分(第3/4 頁)

伸漢冠帶整齊、滿面春風地進來了，一進門就道：“下官知道李委員查賑忙碌，實不敢打擾，只說幾句話就走。”李毓昌只得強作笑容道：“王大人公務繁忙，難得過府相訪，毓昌豈敢怠慢。”說罷示意王伸漢坐下。王伸漢卻不肯落坐，從懷中掏出一個大紅請柬說道：“本縣各界仁人紳士感念李大人終日操勞，備辦了一席酒宴，特委下官過府相請。下官自知李委員一向清廉，本不敢前來打擾，怎奈鄉里們一片盛情，卻之不恭，只好冒昧前來，請大人賞臉光顧。”李毓昌對這種宴會是最反感的了，特別是對王伸漢十分厭惡，所以當即就要拒絕。誰知還沒等李毓昌開口，站在一邊的李祥早已走過去接了請帖，十分殷勤地道：“難得合縣父老垂青，王縣令又親自過府，我家老爺準於今晚赴宴。”李祥的這個舉動，很是出乎李毓昌的意料，所以李毓昌一時倒不知如何回答了。李祥偷偷對李毓昌使了個眼色，示意他不要拒絕。李毓昌不知李祥到底要幹什麼，只好不再發作。王伸漢見李毓昌已經默許了，便立即告辭。李毓昌也沒相送，只由李祥代送到門口。可惜的是，李毓昌並沒有看見那李祥和王伸漢二人曾會意地互相一笑。如果李毓昌看見了那種頗有深意的一笑，他是會應當有所警覺的。那李祥送走了王伸漢，回到了客廳，見李毓昌沉著臉，便裝作若無其事的樣子，把請帖放到李毓昌的公案上。李毓昌很是不滿意地道：“我早就吩咐過你不準參與公事，你如何敢大膽地替我接請帖？”李祥笑嘻嘻地湊過去道：“老爺息怒。小人以為，這是山陽合縣要人聯名相請，大人如果不去，豈不是冷了大家的心？”李毓昌想了一想，覺得也不無道理，自己來到山陽後，一頭扎進公務之中，很少與山陽縣的名流望族接觸，當然也就不知道王伸漢在縣裡的名聲如何，倒不如乘此機會觀察一下，再者說，官場之間的必要應酬也是不能少的，若執意不去，難免被人視為清高、孤僻和不近人情，這對今後參劾王伸漢也多少有些不利。這麼一想，他便朝李祥點點頭，只是囑咐李祥去了以後要少飲酒多留心。然而，他沒有想到的是，真正需要少飲酒而多留心的，恰恰是他自己。當晚，李毓昌便領著李祥前去赴宴了。宴席是在山陽縣衙舉行的。去了之後，李毓昌注意到，在來客之中並沒有發現那位曾經代王伸漢行賄的山陽首富趙榮。看來，趙榮的缺席，當是王伸漢一手安排的。而此刻，王伸漢顯得特別殷勤，不斷親自給李毓昌把盞斟酒。那些來客們，就像是事先約好了的，一個個輪番勸飲。李毓昌實在是推卻不了，只得連飲了三大杯，三大杯酒下肚，他不覺有了點朦朧的醉意。王伸漢似乎也喝得過量了，說話變得語無倫次起來，他端起一大碗酒對著李毓昌道：“人生得意須盡歡，莫教金樽空對月。李大人終日操勞，難得一醉，且飲了這碗酒。”李毓昌自知酒力不濟，連忙推辭了。王伸漢突地“哈哈”大笑道：“李大人，下官以為，一個人還是不要過於約束自己為好。大人自來山陽之後，恪盡職守，一塵不染，當真可以算得上是清官了。只是，下官痴長至今，卻怎麼也弄不明白清官與那貪官的區別。大人請看鄰坐，那個宋先生，一生持正，煙酒不沾，做了三任知縣是兩袖清風，如今卸甲歸田，竟沒有一個被他救濟過的百姓來看望他。早知如此，在任上吃點喝點，再順便拿點，豈不比苦守清貧強得多？”李毓昌順著王伸漢的手向鄰坐望去，果然看見一位清瘦的老人，鬍鬚已經花白，穿著一件不甚可體的綢衫，正有些發窘地問頭飲酒。王伸漢說罷，又帶著醉意對那老者道：“宋先生，你說是不是？”那位宋先生似是被王伸漢的幾句話挑起了一腔牢騷，憤憤地道：“宋某居官十餘年，一塵不染，然而如今潦倒鄉里，再也無人問津。想那些在任上貪賄聚斂之人，反而肥馬輕裘，門庭若市，細想起來，真不如做個贓官合適了。”宋先生育罷，席間眾人一時議論開來。有的大聲贊同，有的卻似乎不以為然。一位秀才模樣的中年人言道：“宋先生的話未免有些絕對，清官嘛，終究要比贓官強。只是，這也要看時勢而定。設若天下都是清官，那做清官自然就要受人敬重了。但是，如果天下的官吏都在為自己撈錢，只有你一個人是所謂的兩袖清風，那到頭來，你不但不會得到誰的青睞，人們反而會懷疑你也是拿了別人的銀子。如些名利兩失，又何苦來哉？”王伸漢立即點頭讚許道：“高論，高論！當真是聞所未聞。如此看來，王某以後居官倒也不能太死心眼了。”一時間，大廳之上，附合聲甚眾，大有將屋頂掀翻之勢。李毓昌卻再也忍耐不住，“騰”地起身言道：“如此高論，李某實不敢苟同。朝廷選拔官吏，原是使之替黎民百姓辦幾件好事的。居官者理應以國家、黎民