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一種絕境中去了。王谷聽了心中也是十分著急，但當著府裡、縣裡若干下屬及數百圍觀百姓，一時又不好發作。不過，王谷居官數十載，這點小小的難題自然困不住他。他盯著那件作，慢吞吞地問道：“難道，這李委員的死因，就查不清了？”那位仵作好像是個十分認真的人，看起來也很有經驗，回答王穀道：“稟老爺。若想查清死因，要用銀針探喉檢查”王谷突然一聲冷笑，打斷了仵作的話，繼而高聲叫道：“淮安府養著你們一群差役，平日養尊處優，不思進取，今日驗屍又自相矛盾，不能自圓其說，真是不學無術，胡言亂語，壞我大清朝名聲。來人啊！把這個無用的奴才給我拖下去重打二十棍！”這位仵作被王谷的突然發怒，嚇得慌忙跪在地上叩頭求饒。王伸漢看出了苗頭，也搶出一步跪在地上假意替仵作講情。王谷似乎餘怒未息地道：“看在山陽知縣的面子上，這次暫時饒過你。你且去再詳細驗查一遍，如果再如此矛盾，本府定要將你嚴懲不貸！”這位仵作也真是精明，見王谷發怒，已經明白了其中的奧妙，仔細回味方才稟報死因時知府大人的反應，大人似乎對報為自縊十分滿意。他暗暗點頭，決定順水推舟，以便把自己解脫出來，於是二次進房驗屍，不一會兒就走了出來稟報道：“老爺，小的二次查明，那血跡系死者上吊後，因憋了一口氣，無處噴發，嚥氣前才得以噴出，所以造成了鼻口破傷，而並非毒死痕跡。綜上所述，小人可以確定，死者系自縊身亡。”王谷悠悠地問道：“你，敢肯定嗎？”仵作答道：“小人敢以腦袋擔保！”王谷這才點點頭，吩咐書吏照稟報的意思填寫屍單，又當眾詢問了李祥等三人。李祥等假作悲哀，但異口同聲證實李毓昌是上吊死的。王谷也讓他們一一做證了結，並通知死者親屬前來迎靈，又一面吩咐書吏造文向桌司、藩司、撫臺和總督大人稟告。事情辦得可謂乾脆利落，僅用了一個多時辰，王谷就審理完了此案，打道回府了。王伸漢吸取了淮安府仵作驗屍時差點把事情鬧大的教訓，在王谷離開山陽之前，叮囑王谷，暫時將府裡的呈文壓下不報。由他王伸漢親自往桌司、藩司和巡撫衙門奔走活動，以保證呈文不被駁回。王谷當然同意了。王伸漢在動身之前，也就是王谷來山陽驗屍的第二天上午，令包祥準備了一萬兩銀票以及許多珠寶珍玩，做為打通關節的禮品，又吩咐縣學教諭章家璘草擬一份稟報文稿，分遞各有司衙門。但包樣把一切禮物銀兩準備停當之後，那章家璘的文稿卻還沒有送來。王伸漢派人前去催取，得到的回話是，李委員的死因尚未查清，文稿實難草擬，請縣令另委他人。王伸漢大怒，下令立傳章家璘來縣衙覆命。傳令的衙役見王伸漢震怒，索性不再囉嗦，硬將章家璘用鐵鏈鎖到了縣衙。這位章家璘教諭年紀雖只有三十出頭，但一臉文儒相，舉止斯文，言談穩重，頗有學者風度。王伸漢讓他做縣學教諭，正是看中了他的才華。此刻，王伸漢忍著怒氣與他見過禮，便問起文稿之事。章家璘卻直率地道：“李委員在山陽查賑，舉止光明，行為磊落，災區饑民有口皆碑，何以突然自縊？這不能不使百姓生疑。況且淮安府件作在驗屍時，明明指出死者鼻口出血，指甲青紫，有中毒之嫌。這樣的大案若不查個水落石出，豈不是草菅人命？連省裡派出的大員不明不白地死去都如此草率結案，那普通百姓又將如何？”王伸漢一聽就急了，忙截斷章家璘道：“本縣勘察李毓昌委員的案件，可謂十分小心，府臺大人又親自前來驗屍，難道還會有什麼紙漏不成？你只管依本縣的意思具文，其餘事情你就不必多問了。”章家璘正色答道：“學生為教諭已三年有餘，一向以忠正廉明為宗旨。李委員死因不明，我何敢以一手掩盡天下耳目，寫出違背天理公道的文告？”王伸漢陡然收斂了笑容，陰沉沉地問道：“如此說來，你是不想寫這文告了？”章家璘決然地道：“斷難下筆！”王伸漢把眼一瞪，拍著桌子吼道：“俗語云，養兵千日，用兵一時。你平日拿著本縣的俸祿並不辦事，到如今連一份小小的文告也不肯寫，本縣留你有何用處？還不給我從這滾出去！”章家璘好像早就料到王伸漢會有此舉，一點也不驚惶，反而冷冷地道：“知縣大人要罷學生的職，悉聽尊便，但若想以此威迫，欲折學生之志，卻絕難奏效！”說罷頭也不回地大踏步地走出了縣行的大客廳。王伸漢氣得七竅冒火，當即就要好好懲治他一頓，但慮及李毓昌之事尚無著落，也只得搖搖頭，自己動手胡言亂語地草擬了一道稟文，帶著包祥等人，趕到江寧活動去了。

再說王谷，耐著性子在知府衙門等了十幾天，才得到王伸漢的回話：“省裡各衙門均已打通了關節，李毓昌自縊身死已成定論，可以發出呈文