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戴衢亨點頭應道：“那就上吧。”說著走到店面旁的一輛綠呢轎旁，對候在那裡的二位家人道：“李令仁，快回去取些銀兩！”正在給轎子蒙蓋防雨細綢子的李令仁停下活計，從轎頭取了帶官銜的紗燈，匆匆離去。

02

一陣景陽鐘鳴、平日肅靜的太和殿前面的廣場上便傳來了細細的鼓樂之聲。不大一會工夫，順著潔白的玉帶拱橋向前望去，便見嘉慶皇帝乘坐著由三十六人抬的沉重的鑾輿從保和殿後邊的乾清宮內迤邐而來，悠揚的昭和古樂猛地由平緩如流水般的清新中升揚上來，御道兩旁的鼓手把手中的喇叭吹上了無際的天空，驚起無數只寄棲在宮中古樹上的鳥雀，忽啦啦振翅遠飛，又似乎受音樂的感召久久盤旋在一片紅牆明瓦之上。

嘉慶皇帝端坐的鑾輿卻顧不得那些受驚嚇的群鳥，他對那些跪立在道路兩旁的禁衛軍，以及那些在丹墀之上的群臣閣老們似乎更在意。

直至太和殿的門前，嘉慶帝方才下來，就聽當值大監張明東一聲高呼：“萬歲爺駕到！”黑鴉鴉跪了一地的大臣們立時肅穆寂靜。

嘉慶帝下了乘輿，卻不急於過殿，在晨陽中舒展了一下身子。深深吸了兩口略帶寒意的空氣，漫步踱著，先看了看巍峨壯觀的太和殿，他注意到，那明黃的琉璃瓦片修葺一新，在陽光中煙煙生輝。高大的迴廊上，那漆著紫紅色的染汁似乎滲出水滴，光可照人。是的，經過幾個月的修飾，這裡已是煥然一新，翹首以待的靈龜、沉穩厚重的寶鼎、栩栩如生的仙鶴等殿內擺放的物件，早已燃上了特製的百合香，霧靄繞繞，品級山旁的八物件、駱駝依次肅立，紋絲不動，背上馱著的寶瓶在香霧中燦然生輝，一切都沾上了仙氣，真給人以一種紫氣蒸騰的感覺。

這樣的排場就是對嘉慶帝來說也極為少見，他一動不動，用目光掃視廣闊的大殿，開口說道：“眾位愛卿！國家三年一度的殿試今日又要開場，今日之大清，國運昌盛，海內一清，望爾等各展所學，不負朕親試的諄諄之意，倡明聖道、各展所學。國家需要的是能夠清廉正直，為政有方的勤政大員，眾位都是各省的舉人，理應各抒己見，為大清的昌隆盡出全力。以不負朕之厚望。”一種崇高的神聖感頓時降落在每位應試的文人學士的雙肩。嘉慶帝說完，便有鴻臚寺正卿閃出班外，用金盤捧著一張攤開了的黃絹，躬身上前。嘉慶帝提起硃筆在上面寫下積鬱於胸中的一道題目：治河。

眾人循禮退下之時，嘉慶帝方坐在龍椅上，望著那些參加殿試的人們帶著激動的心情，不禁感慨，這些熟讀詩書的飽學之士，真正有幾位勘稱國家棟梁？招手叫過董誥，說道：“董老愛卿，朕一直想找個能夠勝任的河道總督，不知在這班人中可能冒出來？”董誥答道：“聖恩被澤百姓，上天也會降出人才。以臣之見，能精通治河要義的人當不在少數。”“嗯，”嘉慶稍稍舒展一下眉頭，繼續說，“朕每次外巡，都見不少田園荒蕪，似乎沒有人安心耕作，戶部又呈奏章，謂流民太多，這固然有好佞之人不知體恤百姓、造福一方之故，想必還有在河流兩旁的百姓年年俱遭水遭之故。朕對此日夜擔憂。”

董誥面露難色，想了一會才說道：“萬歲，臣有一言，那就是，河道總督一職不可再三更換，那樣必無成見，終不可成就一事，徒費工時錢財。”說著拿眼偷偷地掃了一下嘉慶帝，不再言語。嘉慶沉吟地說道：“這、這也正是朕的心病。”起身離了龍座，隨口對張明東吩咐道：“昨日傳旨叫戴衢亨進見，不知來了沒有？”張明東趕緊回話：“戴大人正在乾清門外候旨呢。”

“叫上來吧，朕在上書房處見他。”說罷，一轉身徑自往後殿走去，張明東一揮手，三十六人抬舉著的鑾輿急急地奔過來。嘉慶帝一擺手道：“眾位愛卿，在此把好關口，吏部侍郎戴均元也到上書房。”嘉慶帝踱著方步，在宮內的御道上不緊不慢地走著。太陽已爬上半空，一碧如洗的藍天裡，到處都閃耀著刺目的白光。陣陣寒意竟不因為有日光的烘曬而顯得熱了許多，散發的仍然是透骨的冰涼。

戴衢亨著實嚇了一跳，在清晨醒過時，天已大亮，當阿珠端著熱氣騰騰的洗臉水進來，笑吟吟地說道：“老爺今日可沒有起早啊。”戴衢亨“呼”地坐起身來，佯裝慍色，道：“阿珠，怎麼不叫我一聲，今天是殿試的大日子。昨天，皇上還讓自備奏章，準備應召呢。你呀，你”阿珠有些摸不著頭腦，捧著一杯熱奶，小心地問道：“你昨夜又沒吩咐？叫奴婢”

“是我的錯，”戴衢亨彷彿生怕阿珠再說下去搶著說，“昨個的燈展如何？算是開了眼界了吧？我可錯