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是器重，留任河東總河。嘉慶三年，任為山東沂州漕道，是年睢州境內的河水氾濫，徐端預先築就的堤壩起了很大的作用，遂得以遷升加三品頂戴護理東河河道總督。

徐端久在河防之任，深知直隸一帶的水文地理，深感水火無情，為清治河患可謂殫精竭慮。然百密必有一疏。嘉慶十三年，剛被加封為太子少保的徐端已經察覺黃河入海處的堤壩甚危，一旦海潮上漾，必將倒流。遂上書嘉慶帝再次要求築壩清口。可惜的是，由於治河大員貪贓浪費，致使壩口的質量過不了關，剛一洩洪，位於徐州十八里屯的智、信兩壩就決口百餘丈，被嘉慶帝褫奪翎頂、降三級留任到壩口複合之時。

嘉慶十五年，徐端以河東副總河的身份再次勘測東河道，因為永定河繼嘉慶十年六月氾濫之後再次決口，一時間，洪水橫溢，房倒屋塌，餓殍載道，民不聊生。大順的父母就是那次決口之後，流離他鄉，乞討為生，風餐露宿，染上重病，待拖著病體，踽踽而行到家已是氣息奄奄，一病不起，沒過二個多月，竟撒手人間。徐端目睹河水災禍，不顧老病之體，發誓懲治河道。在一個偶然的機會，他招募大順為自己的傭人。趁著開春乍暖之際，徒步勘測直隸一帶的河水流速和深度。

隨著測量工作的進展，徐端的心情就越來越沉重。

正月初五這天，文武百官奏事照常舉行。卯時還未到，乾清宮殿前的御路上便走來了縷縷行行的王公貴族，部院大臣。天色還很黑暗，彼此看不清面容，也沒有人敢大聲說話，只偶爾聽見一兩聲壓低嗓門的相互問安聲。

乾清宮裡，燈光明亮，一片輝煌。八隻精巧的宮燈把殿內照得如同白晝。古銅鎏金仙鶴香爐冒著嫋嫋的細煙，滿殿裡飄著沁人肺腑的異香，端坐在盤龍寶座中的嘉慶皇帝神態十分安詳，他看到王公大臣們出奇地比往日均早一些恭候在殿前，臉上露著掩飾不住的笑容。到底自己的“為政在勤、勤則不匱”的訓旨見了成效。關於“勤”字之義，看來朕不僅講透了，而且大臣也能遵守。是啊，從來治世之君未有不勤，亂世之主未有不怠，勤則治、怠則亂，治亂之本於勤，非淺鮮矣。君勤則國治，怠則國危；臣勤則政自理，怠則政不綱。嘉慶帝越想思緒越多，一雙亮麗的眼睛在宮燈的映襯下流光溢彩，一會兒注視著躬身而入的大臣，一會兒掃視著高懸的宮燈。

嘉慶帝身著一襲明黃色龍袍、袍上前後繡九條團龍，下幅八寶平水，五色祥雲出日、月、星辰、黼黻這象徵著皇家權威的龍袍，從來都是給人以尊嚴和神聖不可侵犯的感覺。想祖先們為能創立大清一朝前赴後繼、命殞疆場才換得這身威服是何等不易啊。聖祖康熙南征北戰、皇考乾隆勵精圖治才有今日大清之盛勢。沒想到，自己在位這十幾年來，兵事、海事、河事不斷，眼見得國勢一天天地衰微下去，哪能不“勤”字當頭呢？

嘉慶帝振作一下，望著站在前排的內閣大學士們，臉上的笑容和剛滋生出的憂思都一齊消失了。拿眼光掃了一眼眾位大臣，緩緩地說道：“戴衢亨！”

站在後排的戴衢亨心裡一驚，沒想到，嘉慶帝拋開了站在前排的那一班內閣大學士，卻直接叫到自己，虧得反應極快，連忙甩下朝服袖，緊走兩步出列跪在階下，叩首道：“萬歲爺，奴才在。”

戴衢亨在嘉慶帝的閣臣中，屬年紀較輕、資歷較淺的一員。在乾隆年間，他所任的官職只不過是各省學政、侍講之類職務。戴衢亨知道，正是嘉慶帝登基始，他的命運才開始出現轉機。記得當年嘉慶皇帝授受大典時的所有重要詔書的撰擬都是由自己一揮而就、心情不免一陣激動，想到嘉慶帝對自己的賞識之舉，戴衢亨跪奏道：“奴才奉萬歲爺的旨意，遍觀各地的工程，奴才以為，治河既要遵循古訓，加寬河道，堵塞決口，同時又要採取因地制宜，以束緊河道，加快黃水流速，衝沙衝淤，加固河堤，修築減水壩、分洪截流。”

嘉慶帝微微頷首道：“治河乃事關黎民社稷之大事。朕恨不能一下子就把千年水患根除以解救天下黎民蒼生。”戴衢亨仰面望著嘉慶帝，心裡盤算著是否要托出一整套治河計劃，又怕朝中的其他大臣站出來，到頭來雙方各執一詞，互不相讓，反正出發點都是治河。正猶豫間，嘉慶帝接著說：“治河之首要，當治黃河，黃河實在該叫功過之河，誰能治好黃河，其功之大，大得無可賞賜，即使有過，也過大的不能懲罰，朕即位以來，已經換了幾任河督，可是沒有一個把事情辦得完滿。朕百思而不理其解，今年又是一個開頭，頭年的饑民尚有未安置好的，要是今年還有水患，這叫朕愧對列祖列宗，戴衢亨你久