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，忙雙手擎碗過眉，朗聲言道：“謝嚴老闆賞賜！”說是朗聲，其實也尖細刺耳的。不過，嘉慶賞賜的這一碗酒，倒委實抵消了不少他奔波的勞累。說勞累，卻也不怎麼勞累。鄂羅哩是何等樣人？在宮中多年，歷兩朝皇上思寵，有幾個官吏敢得罪他？他往衙門一坐，問清虎二爺住處，著人拿來便了，再叫人領著牛掌櫃的女兒隨後，自己坐轎先行回報。不過，像他此等年紀，確也夠為難他了。

嘉慶猛然間又想到了什麼。“鄂管家，那個虎二爺，不是有什麼朝廷靠山嗎？可查出什麼頭緒沒有？”鄂羅哩裝作一無所知的樣子：“沒有。那個虎二爺，看起來似像個好漢，怎麼問他也不說。不過，要不了多久，他是一定會開口的。”嘉慶不知其中根底，點頭言道：“不錯。待查出那個朝廷逆賊，定然嚴懲不貸。”鄂羅哩心中暗道：若此事能搞倒廣興，還須等到現在？而事實是，第二天的上午，那個虎二爺就死在牢中，看模樣，像是自殺。第二天的下午，牛頭一家，包括這間火鍋店，全都化為了灰燼。嘉慶得知後，著令嚴加審查，可查來查去，也終無結果。嘉慶只能扼腕長嘆。當然，此是後話。

卻說嘉慶一時高興，又和鄂羅哩對飲了幾杯。雖說這女兒綠酒性醇和、清爽宜人，但大凡酒類，喝多了終是要醉人的。沒多少工夫，嘉慶的雙眼便漸趨迷離，舌頭也開始僵硬，有些失態起來。就在他迷離、僵硬又失態的當口，店門處一陣騷動。嘉慶多少還能覺出這種變化，便問鄂羅哩道：“何事如此慌亂？”鄂羅哩不用看也知發生了何事。“嚴老闆，是牛掌櫃的女兒回來了。他們父女正抱頭痛哭呢。”嘉慶有些不解的道：“既是父女相見，應該高興才是，竟為何相抱而泣？去，叫他們過來，讓我見上一見。”鄂羅哩忙立起叫道：“牛掌櫃，你們不要再哭了。你們都過來，我家嚴老闆要見見你們。”此話似是提醒了牛頭。牛頭急忙停住哭泣，拉住女兒的衣袖，一跌一絆地來到嘉慶面前，衝著女兒直：“兒呀，這就是你的救命恩人。快，跪下，給這位恩人叩頭，感謝他的大思大德。”說完，率先跪在了嘉慶的面前。嘉慶當然不會去細看那個牛頭，五短三粗地，看了未兔有點噁心，他要看的，是牛頭的女兒，自己以一國之尊，傾力搭救的女人，會是如何長相？雖酒力上湧，頭昏腦脹，但嘉慶還是睜大了眼，用目光罩住了那正流著熱淚的女人。不看還好，這一看，嘉慶的雙眼睜得就更加費力了，因為，他的雙眼已張到了無法再張大的地步。他上上下下左左右右將那個女人看了個仔仔細細，口中不覺喃喃自語道：“好個標緻的小女子難怪那個虎二爺要強行搶走了”此話說得很低，低到幾乎只有鄂羅哩一個人能聽得清。鄂羅哩不僅聽清了，也聽得明白了，他輕輕對嘉慶言道：“嚴老闆，屬下以為，您已經不能再喝了”嘉慶一拍桌子，大聲說道：“誰說我喝酒了！我根本就沒喝酒，我是在看人，看這個被我救回來的女人我能救回她，難道我就不能看嗎？”顯然，嘉慶的酒業已喝多。只要酒喝多了，無論你貴為至尊還是賤為乞丐，其表現都是有共同之處的。顯然，嘉慶的酒也不是多到了不可收拾的地步，至少，他還沒有擺出皇帝的架勢。而對牛頭來說，則幾乎完全沉醉在父女重逢的喜悅當中了：“嚴老闆說得對，小女是您搭救歸來，自然可以觀看。您對我及小女的這番恩德，我等定永誌不忘。”嘉慶樂了：“鄂管家，牛掌櫃都說允我觀看，你為何攔阻？”鄂羅哩忙道：“嚴老闆，我沒說不讓您觀看，我只是說，您的酒已經喝得不少了。”嘉慶眼一瞪：“誰說我不能喝酒了？有美人當前，不醉夫復何求？來，鄂管家，你我再痛飲幾碗。”鄂羅哩本想攔阻，可又不敢硬行捺止，只得眼巴巴地看著嘉慶獨自連幹兩碗。真不愧是女兒綠，嘉慶兩碗酒下肚後，兩眼都似乎迸出了綠光來。那綠光直射看牛頭小女的身軀，是那樣的肆無忌憚。如果此刻嘉慶再說出許多話來，保不定他要自稱為“朕”了。好在他盯著牛頭小女，只說出一句話來：“好個標緻的美人”後之，便傾金山、倒玉柱，他，竟然伏在桌上睡下了。

03

鄂羅哩一時間未免有點慌亂。大清聖上，竟在這城郊小店裡醉了酒，這便如何是好？但他畢竟是個沉著冷靜的人，稍事驚慌之後，他就鎮定下來，喚起長跪不起的牛頭父女，對牛頭道：“掌櫃的，我家嚴老闆不勝酒力，已然入睡，不知貴處可有乾淨的客房，騰出一間，讓我家嚴老闆稍作休息後再行計較？”牛頭連道：“有，有。我們有幾間客房，是專供貴人休息的。我這就去著人打掃。”鄂羅哩又轉身對眾侍衛道：“好生看護嚴老闆，不得出任何差錯。若有意外，定懲不饒。”