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了“加里寧灣號”的煙囪而使它受了傷，由於斯普拉格所說的“萬能上帝明顯的偏愛”，他的航空母艦儲存下來了。但就在那個上午，他很快就要知道上帝是多麼偏愛他了。慄田重新組織好他的艦隊後便向南朝萊特灣駛去，準備再同美國的護衛航空母艦戰一場。可是，在十二時三十五分，他又掉頭去同北邊的一支航空母艦規隊“決一雌雄”。他撲了個空，原來是陸基飛機報告錯了情況。他枉然搜尋了整整一個下午，直到遭到艦載飛機的攻擊為止。這一回真的碰到了第三艦隊的一支特遣分艦隊——麥凱恩終於趕來參加戰鬥了。慄田精疲力竭，情緒低落，加上艦隊的燃料也快用光了，晚上，他終於放棄了這次行動返回聖貝納迪諾海峽。“我並不知道，”他後來供認，“哈爾西已將他的艦隊拉到北邊去了。我只能依據用我自己的雙眼能看到的情況採取行動，我根本沒有意識到自己離奪取勝利是那麼近。”

萊特灣之戰斷斷續續地持續到一九四四年十月二十五日晚才告結束，這一戰役標誌著帝國海軍戰略的未日。美國海軍粉碎了帝國海軍絕望的“敢死衝鋒”，從而消除了對它在太平洋上的海軍優勢的挑戰，這場歷時三天的戰鬥是有史以來最大的一次海戰。如同一九一六年結束了德國皇帝的海軍挑戰的日德蘭海戰一樣，人們對這場戰役的打法開始了激烈爭論。哈爾西因為未能守住聖貝納迪諾海峽而受到非難，而他則指責通訊系統“不中用”，使他失去了全殲敵人的機會。

萊特一戰差不多全殲了帝國海軍。日本海軍共有四艘航空母艦、三艘戰列艦、六艘巡洋艦和十二艘驅逐艦被擊沉，損失了數百架飛機。日本海軍殘存的軍艦已寥寥無幾，實際上已變成一支毫無戰鬥力的艦隊，既不能保護它自己免遭空中攻擊，又不能保護通向日本列島的海上通道。一萬多名飛行員和水兵喪生，而美國人付出的代價要小得多，只死了不到三千人，一艘輕型航空母艦，兩艘護衛航空母艦和三艘驅逐艦沉沒，此外損失了不到二百架飛機。美國海軍的空中力量再次證明是決定性的因素。具有諷刺意味一但卻合情合理一的是，在太平洋戰爭的最後一場大的戰鬥中，戰列艦之間居然還要進行最後的決戰。自從日德蘭之戰以來的二十八年中，艦載飛機已經成為決定性的海戰武器；萊特灣之戰再次證明無畏戰艦經歷了光榮戰鬥的最後一刻。

正當帝國海軍企圖破壞美國的進攻的努力節節敗退之際，寺內壽一元帥下顧山下奉文的反對向榮特島派遣了大批增援部隊。隨著美國軍隊在沿海平原上成扇形展開，牧野將軍的一萬部隊開始向西部和北部山區退縮，他指望空中力量為他進行反攻提供主要打擊力量。在大海戰後的那些日子裡，確實有許多飛機從內層防線的各島嶼基地飛往呂宋島投入爭奪菲津賓群島的戰鬥。

飛機的轟炸掃射成功地阻止了美軍的推進。自從巴布亞戰役開始至今，麥克阿瑟頭一回發現自己在得不到附近的飛機支援他的地面部隊的情況下作戰，颱風中斷了從第五航空隊在莫羅太島的前線基地起飛的遠端巡邏機的最大航程飛行。陸軍的工兵發現，即使用成噸的鋼板在萊特島東岸的沼澤鋪設簡易機場，也只象“把鋼板鋪在鬆土上”一樣。到第一個星期結束時，海軍陸戰隊只剩下了一百五十架可以作戰的飛機，而且，由於敵人的猛烈轟炸和著陸場太差，損耗率還在驚人地急劇上升。敵機每日專門襲擊麥克阿瑟的戰地指揮部，不斷提醒他日本在這個島上擁有制空權，儘管高射炮手們在擊落敵機方面是成功的——達到每週一百多架，但是來自空中的攻擊卻日趨猛烈。金凱德的塔菲護衛航空母艦已經遭受沉重打擊，有必要撤下去，麥克阿瑟不得不請求尼米茲派遣替換力量。十一月十日，在推遲第三艦隊進攻日本的下一步行動計劃的問題上取得了一致意見，這樣，哈爾西得以率領他的航空母艦艦隊去支援地面部隊和保護現已安排好要向萊特島運送後備部隊的運輸艦船。一支精銳的海軍陸戰隊夜戰中隊也將從帛琉群島運去加強防禦日本從呂宋島和民都洛島的機場起飛的飛機發動的空襲。

萊特島上的僵持局面

爭奪對菲律賓群島的制空權的戰鬥在十一月間激烈展開，與此同時，日本調來幾個師團的援兵在俯瞰卡里加拉灣的高地上掘壕據守，爭奪萊特島北端戰略點的戰鬥處於僵持局面。連續一個多月，賽伯特將軍的第二十四步兵師不斷地攻打敵人沿一條被美國人稱為“斷頭嶺”的天然防禦屏障築起的碉堡和山洞群。這道防線保護了萊特島北部地區，只要守住這條防線，山下奉文運來的增援部隊就可以從二十五央裡以南、萊特島這一主山脈另一側的受到保護的奧