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母艦開到離島六十英里的範圍內，出動戰鬥機增援卡克圖斯空軍，而沒有被南雲海軍將軍的突擊艦隊發現。十月十六日晚至十七日凌晨，兩艘美國重型驅逐艦溜進海峽，對機場西邊修建的日軍陣地進行迅速的反轟擊，兩艘艦成功地躲過了正在對亨德森機場進行又一夜轟擊的三川的巡洋艦。

一次經過奮戰可能獲得成功的機會

“人人希望我們能堅持，”海軍部長諾克斯在瓜達卡納爾島戰鬥呈現高潮的時候，以審慎的樂觀對記者說。索羅門群島的物資消耗戰，正如金海軍上將所預料的那樣，以日本人經受不起延續更長時間的情況下吸引著日本的艦船、兵員和飛機。這正是帝國參謀本部企圖避免的那種戰役，因為它削弱了他們加強太平洋環形防線的能力。為了應付面臨的危機，馬歇爾和阿諾德同意金的建議：應當授權尼米茲將從太平洋其他基地抽調出來的飛機增援索羅門群島，而用不著事前同參謀長聯席會議商量。夏威夷的轟炸機奉命往西飛行，夏威夷的陸軍第二十五旅處於一級戰鬥準備狀態，隨時準備開往瓜達卡納爾島。

在珍珠港太平洋艦隊司令部看來，戈姆利顯然由於吃不消這場使人筋疲力盡的戰役而畏葸不前，需要一個人來換他。尼米茲的參謀部認為好鬥的哈爾西是最合適的人選，經過一番考慮，他們一致認為應立即換人，不能拖延。

病後初愈的哈爾西海軍中將，正橫渡太平洋前往與麥克阿瑟將軍聯絡的地點。“你將立即指揮南太平洋地區和南太平洋部隊，”這就是十月十八日當他的科羅納多式水上飛機停靠努美阿碼頭後等待著他的一封電報。“我的天啦！這是他們交給我的一個最棘手的問題，”這是他的第一個反應，“這是他們交給你的一件困難差事，”戈姆利對即將代替他承擔整個盟軍中最艱鉅的任務的哈爾西表示了同情。哈爾西知道自己缺少艦船、兵員和補給。“歐洲是華盛頓的寵兒，南太平洋不是嫡生的，”後來他在描述他多次要求增援但被否決的情形時說。

頭髮灰白的好鬥的美國海軍將領將指揮他們戰鬥的訊息，極大地鼓舞了守衛瓜達卡納爾島的海軍陸戰隊隊員——“片刻之前，瘧疾害得我們沒有力氣爬出散兵坑，現在我們象小孩一樣地歡鬧慶祝了。”當範德格里夫特將軍兩天以後前往努美阿參加一次緊急參謀會議的時候，他顯得比較樂觀了。“我能夠堅持，”他保證說，“但我需要得到比現在還要多的積極支援。”必須奪路將補給品運來，但哈爾西海軍中將面臨著兵力不足的大問題，他的海軍受到削弱，只剩下斯科特的巡洋艦、“華盛頓號”戰列艦特遣艦隊和“大黃蜂號”特遣艦隊。他覺得局勢“幾乎無望”，但在十月二十三日，“企業號”特遣艦隊和新戰列艦“南達科他號”駛入努美阿。“現在我們有了經過奮戰可能獲得成功的機會了！”

一九四二年十月是這次大戰的關鍵時刻，因為不僅在太平洋，而且在北非和俄國，同盟國命運的兇吉都未可卜知。危機使華盛頓參謀長聯席會議就戰略發生了新的爭論。斯大林敦促提供更多的戰鬥機和彈藥，以支援紅軍竭力守住一片廢墟的斯大林格勒，但英國人將要在埃及發動攻勢，只能騰出十艘貨船分別啟航去突破德國對摩曼斯克的封鎖。美國人騰不出艦船來，因為“火炬行動”的司令官艾森豪威爾將軍又得到一個師，應他的請求，登陸推遲一個星期，推遲到十一月八日。

在市裡斯班，麥克阿瑟將軍再次提醒一旦新幾內亞和瓜達卡納爾被佔領澳大利亞所面臨的威脅。他要求“暫時投入美國的全部人力物力以應付危急的局勢”。剛剛從南太平洋戰區實地調查歸來的阿諾德將軍報告說，在他看來，麥克阿瑟已經“厭戰”了，應當解除他的職務。這導致陸軍部提出半真半假的建議：讓這位四星將軍在莫斯科代替租借法可能更有好處，因為他毫不掩飾他的信念，那就是隻有透過俄國在歐洲全力以赴地作戰，才能打贏這場戰爭。

西南太平洋越來越令人憂心忡忡，總統對此的反應是，十月二十四日，他指示參謀長聯席會議“務必儘可能將各種武器運往那個地區，以守住瓜達卡納爾”。夏威夷的戰鬥機緊急調往那裡，麥克阿瑟奉馬歇爾將軍的命令，出動每架航程可及索羅門群島上空的轟炸機轟炸日軍陣地，即使新幾內亞受損害也在所不惜。

襲擊亨德森機場

瓜達卡納爾島上被圍困的海軍陸戰隊隊員，已經在反擊企圖在輕型坦克的支援下向機場環形防線西面四英里遠的馬塔尼考河推進的日軍。這些穿插推進，如同住吉將軍部署他的三千人的部隊和大炮一樣，是噪大佐準備的作戰計劃的重要組成部分，