第55部分(第3/4 頁)

這一計劃是要將美軍力量從血染高地底下的南部環形防線吸引過來，百武春吉將軍將要向那兒發動主攻。他已經仔細安排好了敵人投降的儀式，這個儀式定在十月二十二日舉行，但預定計劃不得不推遲，因為叢林挫敗了丸山將軍的五千人的部隊為使他們自己及其重炮進入陣地所作的最大的努力。“X　夜”——給這個行動所取的代號——被推遲到十月二十三日，噪大佐趕到前線催促指揮官。他發現需要再推遲二十四小時。

山本海軍大將在特魯克發了一封頗不耐煩的電報。他在索羅門群島附近的兩支封鎖艦隊的燃料快燒完了。他警告說，再推遲就會使他的艦隊不能按計劃在亨德森機場被炸得不能使用之後的那個上午到達，也不能用大規模轟擊摧毀美軍陣地。

由於疏忽，拉包爾司令部沒有將第二次推遲進攻的決定轉告住吉將軍的司令部。早一天他的坦克發動了計劃之中的進攻，於十月二十三日夜晚在步兵的支援下向沙嘴推進。海軍陸戰隊員預料到了這場進攻，搬來了三十七毫米反坦克炮，很快打穿了八輛坦克的輕裝甲。一顆發射得很準的炮彈把最後一輛掀到拍岸浪裡直打轉。住吉將軍正患瘧疾，但他手下的軍官在前線督戰，進攻變成一次次斷送性命的衝鋒，被美軍的迫擊炮和機槍的火力掃倒。

百武春吉將軍周密制訂的作戰計劃至此完全失敗了。這項計劃早就受到削弱，因為丸山的部隊已經筋疲力盡了，他們在溼漉漉的叢林中砍出一條道路，將大炮排在根本就不存在的美軍陣地上（噪大佐是根據早已過時的繳獲地圖進行戰術準備的）。

範德格里夫特將軍在等候著日軍將在哪裡集結髮動主攻的準確情報，十月二十四日，他接到當地偵察兵的報告：血染高地以南兩英里的倫加河一帶有許多槍聲。當天下午發現一名日本軍官用雙筒望遠鏡觀察南部環形防線。前沿防禦陣地處於戒備狀態。劉易斯·普勒中校的第一營從空曠的庫奈草地上開闢出一道道機槍射界，他們在環形防線的帶刺鐵絲網上繫上炮彈破片，敵人趁黑夜入侵，他們就會得到警報。這個辦法是“寬胸漢”普勒——一個胸部寬得同身高不相稱的海軍陸戰隊隊員——在尼加拉瓜的“香蕉戰”期間學會的。他絕對不靠碰運氣：新到的美軍步兵師的一個團也是如此，他們在他的後面挖壕固守，摩拳擦掌，渴皇戰鬥。

晚上九時半，當日軍開始向血染高地爬行的時候，漆黑的夜空下著油狀的大雨點子。要不是環形防線的帶刺鐵絲網叮哨作響，他們的到達本不會被發現的。警戒散兵坑的一名海軍陸戰隊員透過戰地電話悄悄發出警報：“中校，你和我之間約有三千名日本兵。”普勒命令崗哨不要開火。一個多小時過去了，庫奈草地上閃動著黑乎乎的人影。突然，尖厲的英語叫喊聲打破了黑夜的沉寂；“為天皇討還血債！海軍陸戰隊見鬼去吧！”一陣怒罵還了回來：“該死的天皇見鬼去吧！為富蘭克林和埃莉諾討還血債！”接著海軍陸戰隊又是一通臭罵。“開火！”普勒吼叫著。炮火的閃光和如流的槍彈劃破了溼熱的夜空。

猛烈的火力打垮了第一個攻擊波的日軍，由於後面的那個美軍團是用半自動步槍武裝起來的，火力得到大大加強。當敵人向前進，在泥裡滑來滑去，不時掉進如瀉的迫擊炮火炸出的彈坑的時候，滂沱大雨加劇了混亂。瘋狂吼叫的一小隊一小隊的日軍投擲著手榴彈，一批接著一批向美軍陣地逼進。多數被機槍火力掃倒；那些好不容易突破前沿防線的日軍遇到激烈的肉搏戰，一排排的陸軍上前支援海軍陸戰隊。一名機槍手在黎明前共打了二萬六千發子彈。黎明時丸山將軍被迫放棄進攻。他在普勒堅守的前沿陣地前面的荒地上留下了一千多具屍體。

第一次進攻失敗的原因，與市木和川口早些時候的進攻失敗的原因相同：日本人還沒有意識到，敢死隊衝鋒所採用的“竹茅”戰術，敵不過美國機關槍和迫擊炮的集中火力。在當晚戰鬥的騷亂中，一名瞭望哨錯把一顆綠色照明彈當成失遣隊已突破防線進入機場的預定訊號。丸山立即命令將這個好訊息轉告百武春吉的戰地指揮部，後者又向拉包爾發出襲擊機場已獲成功的“萬歲”訊號。

三川海軍中將的巡洋艦隊早已進入“狹道”，等候無線電命令，現在他們接到命令後急速駛入鐵底海峽，控制那裡的水域，這是作戰計劃的一部分。

但是，拉包爾陸軍司令部幾小時後獲悉日軍時機場的進攻沒有成功就發了訊號，可是沒有下令三川撤回。後來承認這是“陸軍和海軍之間缺乏合作的不幸事例”。因此，當日本海軍艦隊在黎明時駛入鐵底海峽，襲擊護航燃料船隊的時候，是瓢潑